– Доброе утро, мисс Литл. – сказала как можно приветливее, подходя ближе.
– Ой, доброе, мисс Бриггс. – поспешила сменить оскал на улыбку девушка. – Вы решили прогуляться?
– Ну, негоже терять такой прекрасный день, сидя дома. А вы? Тоже наслаждаетесь солнцем?
– Я? Нет. Просто решила посмотреть в глаза этому наглому шарлатану! – выкрикнула она, прекрасно сознавая, что Джейми мог её услышать. – Заказала ему ремонт плуга на прошлой неделе, но тот до сих пор не готов. Вы представляете?
– Какая досада. – сочувствующе покачала я головой. – Вы знаете, я направляюсь в булочную. Не желаете составить мне компанию?
– С удовольствием, мисс Бриггс.
Думаю что наши цели с ней были схожи в эту минуту. Мы обе хотели разведать что-то друг у друга, но вот только я не была намерена поддаваться на детские уловки молодой леди. И пусть её информация могла быть недостоверной, в ней должна иметься хоть капля истины. Однако следовало выжидать. Я не могла начать задавать вопросы в лоб, а потому терпеливо слушала её никчёмную болтовню, и изредка кивала, дабы избежать потери её интереса к разговору. И вот, спустя целую гору никому ненужных пересудов, девушка наконец перешла к теме, что заслуживала моего безраздельного внимания.
– Ох, мисс Бриггс, я же до сих пор не принесла вам свои соболезнования. Вы наверное места себе не находите, после того как нашли тело Анны. – нарочито сочувствующим голоском, протянула Элизабет.
– Это было и вправду неприятно, мисс Литл. – скромно кивнула в ответ.
– Мне бы вашу стойкость. Я бы точно свалилась в обморок прямо подле неё. Не удивлюсь, если этот недомерок из мастерской приложил руку к её кончине.
– Почему?
– А вы не знали? – расширились её глаза, и в тех замелькал азарт истинной сплетницы, готовой поделиться слухами с ближним. – Джейми Уинфорд ухлёстывал за Анной. Я лично видела их за тайными разговорами в подворотнях, а один раз, она даже приходила к нему в мастерскую. Разумеется у неё был веский предлог, но уж я-то сразу поняла чем дело пахнет. Какой позор! Девице из приличного семейства нельзя быть такой ветренной. Хотя чему тут удивляться? Анна никогда не отличалась умственными способностями. А о крепости характера я и вовсе умолчу. Только и могла что хлопать ресницами со сцены.
– Мисс Литл, я должна вам напомнить что Анна Томпсон скончалась. Не стоит так отзываться о ней теперь. – постаралась я унять череду оскорблений, сыпавшихся из уст молодой особы.
– Но это же правда, мисс Бриггс! – возмутилась она так сильно, что светлые кудри чуть не выпали из деликатной причёски. – Мне она никогда не нравилась. Такая высокомерная и грубая. Она и на Эмму плохо влияла! Иначе почему та решила расторгнуть нашу дружбу?
«Потому что вы невыносимая, жалкая заноза, которая только и ищет кому бы перемыть косточки!» – едва сдержалась от прямолинейного ответа, сцепив зубы покрепче.
– Не удивлюсь если Джейми и вправду утопил её на том пруду. К нему даже полиция наведывалась с допросом! – продолжала свой торопливый доклад Элизабет. – Они проговорили с ним больше часа. Наверняка они тоже видят, какой он взбалмошный и агрессивный.
– Агрессивный? Думаю он просто расстроен происходящим, мисс Литл.
– Ой, да будет вам. Ваше мягкое сердце не убережёт от подобного этому юноше. Он вспыльчив и криклив. Постоянно швыряет инструменты о стену. Разве это не доказательство того, насколько непредсказуем он может быть?
В словах Элизабет была доля правды. Такое поведение и вправду могло быть показателем неуравновешенного нрава молодого человека, однако это могло также быть не больше чем реакцией на её присутствие. Даже после недолгого разговора с ней, мне и самой хотелось вытворить нечто похожее. К сожалению в моём случае, такой всплеск эмоций был бы неуместен. Да и вряд ли она продолжила бы делиться со мной своими знаниями, залепи я ей увесистую оплеуху.
– Возможно вы правы, мисс Литл. – нехотя кивнула я наконец, дабы задобрить собеседницу.
– А знаете что самое неприятное во всей этой ситуации? – вздёрнула она подбородок, получив желанное одобрение с моей стороны. – То что теперь мистер Стоун отменил наше выступление! А ведь мы так старались. Я неделями заготавливала декорации, которые теперь придётся убрать в дальний уголок театра.
– Мистер Стоун наверняка расстроен тем что приключилось.
– Расстроен – это слабо сказано! Да и вы были бы расстроены, если б все ваши усилия оказались напрасными. Только подумать, сколько энергии он потратил за время репетиций. Сколько сил ушло на то, чтобы Анна наконец заучила свои реплики. И всё это, только чтобы получить удар в спину.