Всю жизнь я считала что моё излишнее внимание заслуживало укора и стыда. Ведь именно оно отталкивало от меня людей, без конца напоминая им о том, что я была иной, не такой и странной. Но в данный миг ничто не могло доказать, что моё открытие не заслуживало гордости. Я сделала это. Я! И никто другой.
Именно с этим чувством я вернулась в поместье и прошла в просторную гостиную, где мистер Эванс рассказывал Флоренс о предосторожностях, которые ей пригодятся в пути. По сути он заговаривал той зубы, но она нежилась в подобном проявлении внимания к своей персоне. Рядом с ней, на соседнем кресле, как и следовало ожидать, сидел жених Артур, а чуть дальше, на софе, ютилась потрёпанная Эмма, явно желающая сделаться маленькой и незаметной. Синяки на её шее стали отчётливее, а экзема высыпала с новой силой на руках девушки. Глаза сверлили пол, и казалось она вот-вот разрыдается. Но всё изменилось мгновение спустя.
– Мисс Мэри! – радостно воскликнула она, заметив моё появление, и бросилась в радушное объятье.
– Здравствуй, Эмма. – взглянула я в её радостное личико.
– Я так рада что вы пришли! Всю ночь я не могла уснуть, и думала о том, как бесстрашно вы пришли мне вчера на помощь. Вы моя спасительница! Не знаю, смогу ли вас когда-либо за это отблагодарить.
– Не переживай об этом. Ведь и ты спасла меня. Думаю мы квиты. – улыбнулась и указала в сторону софы. – Прошу тебя, милая, сядь. У меня есть кое-что, что я обязана сказать.
Лица присутствующих повернулись ко мне. Артур был заинтересован, Флоренс раздосадована, Томми удивлён, а Роберт едва заметно улыбался. Такое пристальное внимание вызвало смущение. Однако поддаваться ему, значило показать насколько слаба я была. Собрав волю в кулак и сцепив руки за спиной, я шагнула в центр, и нарочито громким голосом произнесла:
– Мистер Генри Стоун не был убийцей. Он стал очередной жертвой, и на то имеются весомые улики.
– Что вы такое несёте, мисс Бриггс? – нахохлилась Флоренс. – Разве он не пытался убить мою дочь прошлой ночью? Да и вас саму тоже!
– Прошу, миссис Флеминг, выслушайте меня, и вам всё станет ясно…
– Не собираюсь я слушать подобный бред. Вы видимо ещё не пришли в себя, раз делаете такие дерзкие выводы. Я уже не говорю о том, что вы ворвались сюда, словно к себе домой. Уж не знаю кто вас учил правилам хорошего тона, но он явно потерпел неудачу. Возможно миссис Хилтон права на ваш счёт…
– Миссис Флеминг, – спокойно оборвал её Роберт. – Я представитель закона. И несмотря на всё ваше богатство и положение в обществе, сейчас именно я являюсь авторитетом в вашем доме. А потому, я прошу… Нет, приказываю вам замолчать и выслушать мисс Бриггс.
Глаза следователя сузились в предостерегающем взгляде, и на удивление это подействовало на Флоренс. Даже невзирая на то, как пренебрежительно она фыркнула в его сторону, ей ничего не оставалось, как скрестив руки на груди откинуться на спинку кресла, и дать мне продолжить свой рассказ.
– Благодарю. – неловко откашлялась, вспоминая нужную мне нить повествования. – И так, как я уже сказала ранее, Генри Стоун не был убийцей. И всё что следовало сделать, дабы увериться в этом – позвонить Джону Лукасу. Он подтвердил мои опасения, а также дал некую пищу для ума. Но всё это позже. Для полной картины, нам придётся вернуться в начало. А именно к убийству Анны. Ведь именно с неё всё началось. И признаться, я долго не могла понять мотива убийцы. Да, она была сложной девушкой, но разве это причина расправляться с ней таким способом? Заслужила ли она подобное? И заслужили ли остальные быть убитыми, только ради сокрытия той постыдной причины?
– Вы спрашиваете это у нас, мисс Бриггс? – самоуверенно усмехнулся Артур, смотря на меня так, будто я несла полнейшую чушь.
– Нет, мистер Гриффин. – закусила я губу, и устремила взгляд на человека, который сейчас был в ужасе от того, что я скажу далее. – Я спрашиваю это у её убийцы. Готова ли ты ответить на эти вопросы, Эмма?
22
– Что это всё значит, мистер Эванс? – подскочила на ноги Флоренс и раздражённо уперла руки в бока. – Мало того что вы приводите ко мне в дом эту… мерзавку. Так вы ещё заставляете нас слушать ересь, которую она с такой лёгкостью несёт! Ну уж нет! Я не потерплю такого в своём доме. Эмма? Ну чего же ты молчишь? Скажи уже что она неправа и дело с концом!
Но девушка молчала. Руки её смяли подушку, и она вжалась в спинку софы так, будто была загнанным зверьком. Но чего ещё можно было ожидать от семнадцатилетней девушки? Особенно когда ту прилюдно разоблачили. Ведь то не было обвинение об украденном десерте, или недоделанных уроках. На её совести висели убийства четырёх, ни в чём не повинных человек.