– Да, спускайся.
Было очевидно, что Эмма была там не одна, а со своей дальней родственницей Анной. В мире не было более непохожих друг на друга подруг. Милая и стеснительная Эмма была полной противоположностью смелой и яркой Анне. Там где одна девочка была молчаливой и незаметной, вторая была шумной и волевой. Даже их внешность была далека друг от друга. Длинные русые волосы Эммы, были благочестиво заплетены в толстую косу, и скреплены лентой. Платье скромное, белое, с цветами лютика, вышитыми на подоле. В таком наряде она была эталоном благочестия. Но вот Анна… Девочка была одета не по годам. Ярко-красная блузка, подколотая брошью на груди. Юбка чересчур узка, даже для взрослой леди, не говоря уже о семнадцатилетней девушке на выданье. Волнистые огненно-рыжие волосы обрезаны по лопатки, и только небрежно подколоты на виске.
«Что же делать? Миссис Хилтон удар хватит, как только она увидит Анну. Может стоит её провести через чёрный ход?» – задавалась я вопросами, пока девочки спускались ко мне по покачивающейся лестнице.
– И что же вы там делали? – спросила я, как только Эмма повернулась ко мне лицом.
– Мы репетировали, мисс Бриггс. – выдавила она, скромно опуская голову.
– Да неужели? И какой же постановкой вас решил помучить мистер Стоун на этот раз?
– Помучить? Да что вы?! – вклинилась Анна, упирая руки в бока. – Это будет грандиозно! Мистер Стоун – гений. В этом году он решил поставить Гамлета, но не такого, каким вы привыкли его видеть. Действие перенесётся в наше время. Прогресс, суфражистки и интриги. До чего же прекрасно будет сыграть всё это на сцене!
– Это и вправду звучит интересно. – склонила голову на бок, внимая пылким объяснениям. – И какие же роли вы получили? Уверена что из Эммы вышла бы прекрасная Офелия.
– Ну уж нет. Эта роль по праву досталась мне. – хмыкнула Анна. – Эмма будет Гертрудой, матерью Гамлета.
– Какая жалость. – сочувственно посмотрела я на Эмму.
– Совсем нет. Из Анны выйдет прекрасная Офелия. Мне ещё многому надо научиться, мисс Бриггс. – застенчиво улыбнулась она.
– Без сомнений, ты вскоре тоже будешь блистать на сцене, милая. – подбодрила как могла, но вернулась к причине своего прихода на конюшню. – Девочки, вам пора обедать. Вас все ждут. И Анна, возможно ты хочешь переодеться, перед тем как войдёшь в столовую?
– Это ещё почему? – изогнула та бровь дугой.
– Миссис Хилтон пришла в гости, и уже успела придраться к моему наряду. Тебя она уж точно стороной не обойдёт.
– Ах, вот ещё! Не собираюсь я переодеваться ради этой жабы. Она вольна уйти, если её так сильно зависть гложет. – вскинула горделиво голову девочка и взяв Эмму за руку, потянула её прочь из конюшни.
«Мне бы её самооценку» – усмехнулась и направилась вслед удаляющимся подругам.
Я умилялась тем, как они шутили и резвились в поле. Никаких тревог, никаких проблем. Их жизни ещё не успела коснуться реальность. В их возрасте им казалось что у них ещё всё впереди. Любовь, приключения и радость маячили для них на горизонте, и зазывали сладкими обещаниями. Я искренне завидовала им в тот момент. Хотелось бы и мне вернуться в ту полосу моей жизни, где я была уверена в завтрашнем дне и ждала его с нетерпением и надеждой.
Однако, их веселье оборвалось, едва мы подошли ближе к поместью. Сначала я не поняла, что именно было тому виной, но вскоре заприметила юношу, топчущегося на углу. Судя по его простенькой одежде и чёрным пятнам на кончиках пальцев, он был одним из помощников в единственной мастерской Спрингсмита. На его груди была табличка с именем, но с расстояния ту было не прочесть, а потому я спросила у девушек:
– Кто это?
– Это тот, кому здесь явно не место. – раздражённо прошипела Анна, и решительно направилась в сторону непрошеного гостя.
Озабоченный взгляд Эммы не отрывался от пары ни на секунду, когда они принялись что-то обсуждать. Судя по повышенному тону и активной жестикуляции, Анна пыталась прогнать молодого человека, но тот упорно отказывался это сделать.
– Что происходит? – спросила я у встревоженной девочки.
– Ничего особенного, мисс Бриггс. Нам следует поторопиться в дом. – потянула она меня за руку к веранде, временами поглядывая в сторону Анны.
– Уверена что можно оставлять их наедине? – взволнованно уточнила, ощущая неладное.
– Да-да. Анна сможет сама всё уладить. Ей это не в новинку. Пойдёмте быстрее, мисс Бриггс, не стоит заставлять маму ждать.
– Ну что ж. Как скажешь. – кинула я последний взгляд на нарастающий скандал, и поддалась напору Эммы.
3