— Слезай! Скорее! — закричали все вокруг. Уллубий и сам понимал, что нельзя терять ни секунды, но мысль о том, что могут потонуть хурджины с деньгами, сковала его. Он замешкался, чувствуя, что с каждой секундой все глубже и глубже погружается вместе с конем в ледяную воду.
Подскочил Юсуп и все остальные. Стащили Уллубия с седла, подхватили и хурджины. Но конь тем временем ушел под воду. Только голова виднелась над поверхностью полыньи. Огромные страдающие глаза лошади глядели на них, словно моля о помощи. Но помочь было уже нельзя.
— Эх, бедняга! — сказал Джалалутдин, вынимая пистолет. — Пристрелю, чтоб не мучилась.
Он выстрелил, и лошадь ушла ко дну.
— Плохо дело! — сокрушался Юсуп. — И деньги все мокрый стал. Что теперь делать будем?
— Что деньги! — возразил Джалалутдин. — С деньгами ничего не случится: высушим, проутюжим. А вот с Уллубием как бы не было беды. После такой ледяной ванны недолго и заболеть! Ну-ка, быстро обратно!
— Боюсь, что ты прав, — сказал Уллубий, ежась от холода. Он готов был проклинать себя за свое мальчишество.
Но все обошлось. Хозяева, поохав, просушили над огнем его одежду, и часа два спустя путники опять спускались к скованному льдом Тереку. Только на этот раз они уже были осмотрительнее: шли пешком, осторожно ведя коней под уздцы.
На территории Дагестана договорились разделиться. На небольшом хуторе у речки Акташ путники переоделись в черкески, надели горские папахи. Дальше тронулись поодиночке.
Джалалутдин направился прямо в Петровск, там у него была семья. Они с Уллубием договорились, что дня через три-четыре он приедет в Кумторкалу, разыщет там двоюродного брата Коркмасова — Забита. Тот уже будет знать, где находится Уллубий.
С Володиным было договорено, что, как только ему станет лучше, он тоже приедет в Петровск и постарается разыскать там товарищей, уцелевших после разгрома. Связь с Уллубием будет держать через Джалалутдина.
Остальные разъезжались по своим аулам: они должны были укорениться там и дожидаться дальнейших распоряжений.
Когда дело дошло до Юсупа, он неожиданно сказал:
— Товарищ Буйнакский? А можно я с вами?
— Ты же мечтал увидеться с матерью. И невеста у тебя как будто? — удивился Уллубий.
— Так-то оно так, — замялся Юсуп. — Да вас оставлять одного боюсь. К тому же еще и деньги эти…
— Ничего со мной не случится, — отмахнулся Уллубий. — Гляди, какая борода рыжая у меня выросла. Никому и в голову не придет, что этот рыжебородый абрек — Буйнакский…
Все рассмеялись. Но Юсуп упрямо настаивал на своем, и в конце концов Уллубий уступил:
— Ладно, до Кумторкалы поедем вместе. А там видно будет.
До чего же хорошо было ехать по родной земле! Ни ветров, ни снежных буранов- Только чуть промерзшая почва напоминала о суровой зиме.
Уллубий с Юсупом решили пробираться прямо по-над горами к Кумторкале. Этот аул — кстати, родной аул Коркмасова — с самого начала революционных событий был на стороне большевиков. Уллубий не сомневался, что там он скорее, чем где-либо, найдет надежное пристанище. Надо было разыскать товарищей, наладить связи. А глазное, до поры до времени надежно припрятать деньги.
Чем ближе была Кумторкала, тем сильнее волнение охватывало путников. Вот уже и Сулак остался позади, и железнодорожный переезд у Шамхала. Впереди справа показался величественный силуэт огромной песчаной горы. А рядом — над рекою Шура-Озень — старинное кумыкское село Кумторкала.
Ночь была светлая. Полная луна неподвижно висела в небе. С моря дул тихий ветерок. Усталые лошади медленно переступали по ухабистой грунтовой дороге.
Подъехали к самому аулу. Залаяли собаки, как видно почуяв чужих.
Уллубий легко нашел двухэтажный дом Забита: он тут бывал и раньше. В восемнадцатом году, когда был председателем Порт-Петровского ревкома, здесь, в этом самом доме, он однажды встретился с Коркмасовым.
Осторожно постучали в окно. Ответа не было. Тогда, отведя на всякий случай коней за угол дома, постучали еще раз, сильнее. В доме зажегся свет, открылась дверь. Слышно было, как медленно идет к ним навстречу человек, шаркая чарыками по мерзлой земле.
— Ассалам алейкум!
— Ва-алейкум салам!
— Не узнаете?
— Что-то не припомню…
— Буйнакский.
— Вах! — изумленно воскликнул Забит. — Не может быть! Ну и ну!.. Бывает же…
Пристально вглядываясь в лицо незнакомого бородатого человека, он все еще не верил, что перед ним не кто иной, как Уллубий Буйнакский. Да и немудрено. В дороге Уллубий привык обходиться без своего любимого пенсне, а борода делала его и вовсе неузнаваемым.