Однако генерал не был уполномочен обсуждать этот вопрос. Поэтому он поспешил переменить тему.
— Я полагаю, господин полковник, — сказал он, — сейчас для нас с вами главное — уничтожение большевизма и возрождение великой, единой и неделимой России. Вы лучше скажите мне, откуда у большевиков такое влияние, такая сила? Почему они возникают повсюду, словно грибы после хорошего дождя? Ведь все большевистские главари уже уничтожены!
— Позвольте осведомиться, — усмехнулся англичанин, — кто сообщил вам столь радостное известие?
— А разве это не так? — изумленно вскинулся генерал.
— Большевистские главари действительно давно арестованы и осуждены специальным судом. Однако приговор в исполнение не приведен, — нахмурился Роуландсон.
— Но почему, черт возьми? Какого дьявола вы медлите?! — вспылил генерал.
— Извольте прочесть, — Роуландсон достал из кожаного бювара телеграфный бланк.
Водрузив на нос очки и приблизив депешу к глазам, генерал Попов прочел вслух:
— «Порт-Петровск. Командованию Добрармии. В случае казни в Петровске дагестанских коммунистов Уллу-бия Буииакского, Абдул-Вагаба Гаджи-Магома-оглы, Абдурахмана Исмаилова, Сайда Абдулхалимова, Меджида Али-оглы и других советская Муганская власть расстреляет находящихся на ее территории офицеров-деникиицев, считая за каждого расстрелянного коммуниста 10 офицеров-деникинцев».
Небрежно кинув на стол телеграфный бланк, генерал сказал:
— Можете не принимать во внимание эту угрозу, полковник!
На сей раз не скрыл удивления Роуландсон.
— То есть как это? — спросил он.
— Советы на Мугани уже ликвидированы.
— Мы не имеем на этот счет никаких сведений.
— Можете не сомневаться, мои сведения точны. Не далее как вчера я сам читал в Грозном телеграмму верховного главнокомандующего британскими войсками на Кавказе Оливера Уодропа.
— Таким образом?
— Таким образом, я полагаю, песенка этого вашего Буйнакского спета.
— Не скажите! Теперь, после суда, его популярность только возросла.
— Это еще почему?
— Да потому, — раздраженно заговорил Роуландсон, — что нечего было ломать всю эту комедию! Я предупреждал генерала Халилова! Я настаивал, чтобы большевистских лидеров расстреляли без суда и следствия, как это полагается по законам военного времени. Но Халилов уверял меня, что суд рассеет в глазах народа миф о большевиках… И вот вам результат!..
— Да что, собственно, произошло? Разъясните!
— Произошло то, — еще более распалился полковник, — что этот Буйнакский произнес на суде такую речь, после которой прокурор вынужден был демонстративно покинуть зал заседания. Теперь Буйнакский предстал перед всеми в ореоле великомученика, чуть ли не святого. И даже те, кто еще вчера относился к большевикам как к бунтовщикам и смутьянам, сегодня видят в них героев, борцов за свободу!
— Возмутительно! — буркнул генерал. — Этим настроениям надо во что бы то ни стало положить конец!
— Надо-то надо. Но как?
— Единственным возможным способом. Приговор должен быть приведен в исполнение немедленно.
— Легко сказать, — вздохнул Роуландсон. — Вы так спокойно рассуждаете об этом только потому, что не знаете местных условий.
— Ошибаетесь, полковник! — надменно вздернул брови Попов. — Я слов на ветер не бросаю. Это дело я целиком беру на себя… А теперь вынужден просить у вас прощения. Мне необходимо отдохнуть с дороги…
Он встал.
— Да, разумеется! — засуетился Роуландсон. — На особый комфорт тут рассчитывать не приходится, но все, что в наших силах… Я провожу вас!
Он услужливо распахнул перед генералом высокую двустворчатую дверь.
Действовать Попов начал на следующий же день. Прежде всего он вызвал к себе порт-петровского градоначальника полковника Магомедова. Лаконично, сжато, не тратя лишних слов, поставил перед ним задачу:
— Разработайте и представьте мне план немедленной ликвидации большевистских лидеров, приговоренных военно-шариатским судом к смертной казни. Надеюсь, вам ясно, что главным, необходимым условием проведения этой операции должна быть строжайшая тайна.
— Я готов, господин генерал, — вытянулся перед Поповым моложавый полковник. — План был разработан мною еще месяц назад. В нем учтены все детали. Если угодно, могу приступить к выполнению хоть сегодня!