— Сам-то он меня навестить постеснялся что ли? — ворчливо буркнула я, осторожно приподнимая ткань и на всякий случай отшатываясь назад. — Бомбель! — Возликовала я, осторожно склоняясь к собаке. Эту часть сделки с Эмеральд я, считай, выполнила. Пёс сладко дрых, свесив бледно-разовый язык на бок и подрагивал всеми лапами.— Почему он не проснулся? — с удивлением спросила у Лу. По моему мнению, все подобные зверюги должны были бы уже навернуть пять кругов по комнате, опрокинуть вазу-стул-стол, как это только что одним ловким движением сделала я, и налить среднего размера лужу от счастья. Но этот блаженно лежал и радостно всё это сновидел. Идеальный пёс, я нисколько не возражаю, но подозрительно.
— Так ошейник же, — пожала плечами служанка и легко щёлкнула защёлкой замка.
Стоило металлической цепи скользнуть с шеи собаки на покрывало, как Бомбель вскочил, коротко осмотрелся и, радостно хрипя, бросился мне на шею. Буквально.
Я, криво улыбаясь, держала извивающегося пса перед собой на вытянутых руках и совершенно не представляла, что с ним теперь делать.
Ваза-стул-стол выжили только потому, что я сама уже на них напала.
— Лучше наденьте обратно, — кивнула Лу на ошейник и принялась расстёгивать на мне платье. — Вам самой так спокойней за него будет.
Я оглянулась на тёмный провал окна без какого либо признака портьер, закинула пса на кровать и жалобно улыбнулась.
Отсутствие в ярко освещённой комнате занавесок напрягало. Ощущение реалити «За стеклом» было полным и заметно нервным. Я попеременно поднимала руки, помогая Лу стянуть с меня верхнее платье, и размышляла про кольцо, которое так и осталось при мне, но при этом пропустило в прошлое переодевание перчатки.
Означало ли это, что я приняла роль жены своего нового мужа и что я теперь в нём полностью растворяюсь? Так, кажется, там было про все эти ритуальные кольца. Только вот ничего подобного я в себе не ощущала. Потому что до мужа мне было, как до лампочки, лишь бы голодом не морил в этот год и визитами не обременял. И ещё было абсолютно непонятно, почему же кольцо было всё-таки нашим родовым. Так, кажется, сказал эрд. Хотя я сейчас уже плохо помню. Тогда было так больно, что мне могло послышаться вообще что угодно: и что я отныне в вечном рабстве, равно, как и то, что муж с меня теперь пылинки должен сдувать.
В любом случае, что-то тут было не так, а спрашивать было не у кого. Папенька меня навестить так и не пришёл. Будь я Эмеральд, я бы расстроилась, наверное.
Наверняка, — подсказало мне что-то внутри, и я грустно улыбнулась:
— Надену, не сомневайся, — тихо пообещала горничной, указав подбородком на пса, и она в ответ сосредоточенно кивнула.
Может, и не зря девчонка так стремилась отстоять своё право на выбор с кем и как ей жить?
Я бросила взгляд в чёрное жерло окна, отчётливо ощущая, что за нами следят. Со стороны мужа, это было бы разумно, конечно.
— И, госпожа… — служанка замялась, будто не решалась сказать.
— Ну? — поторопила я её.
— Не оставляйте ошейник без присмотра, — она посмотрела мне в глаза уж слишком внимательно. — Опасная вещь в недобрых руках. Держите всегда при себе. В тайном месте. И пса одного в нём не оставляйте.
— Не буду, — пообещала твёрдо, вернув ей не менее серьёзный взгляд, и застегнула ошейник на толстой шее Бомбе.
Моя странная горничная только кивнула, сосредоточенно глядя в пол.
— Спасибо, Лу, — поблагодарила, когда она закончила ловко вынимать меня из очередного тонкого платья, накинула мне на плечи плотный байковый халат, и двинулась прочь.
Служанка только смущённо улыбнулась в ответ и с извинениями вытащила прямо из нескромного бюста ключ.
Я чуть не подпрыгнула на месте. Ключ!
Крепко схватила её за запястье, и тихо проговорила в пахнущее свежей сдобой плечо:
— Мне нужна помощь.
— Знаю, госпожа,— так же тихо откликнулась Лу, а мои выпученные от изумления глаза отразились в расширившихся зрачках прислужницы. — Вам помогут, не сомневайтесь, — прошептала мне на ухо.
Спасибо большое, но я сейчас о насущном:
— Оставь мне ключ. Я сама запру дверь.
Горничная испуганно отшатнулась.
— Не надо… — с тревогой то ли спросила, то ли согласилась она.
— Я не собираюсь бежать. Мне просто надо проверить.
— Вы опять подвергаете себя опасности, госпожа, — покачала головой Лу. — И, случись что, мне точно будет не сдобровать.
— Обещаю! Слово жены эрда Тааля! — благоразумно не стала уточнять, что именно обещаю, намереваясь продолжить уговаривать Лу и дальше. Но она неожиданно замерла, прислушиваясь к чему-то за дверью, а потом выудила из недр своей юбки, которая по размеру скорее напоминала парус, небольшой чёрный предмет, быстро сунула его мне в ладонь и, твёрдо глядя в мои глаза, громко проговорила: