Чувствуя себя полной идиоткой, я роняю нож на стойку и, схватившись за грудь, издаю облегченный смешок.
— Мне... мне очень жаль. Я думала...
Я достаточно умна, чтобы позволить последней половине моего предложения повиснуть в воздухе. Нет необходимости усугублять ситуацию, оскорбляя мужчину. «Да, привет, а эта история с ножом? Я думала, ты жуткий убийца».
Я знаю, кто этот человек. Пат объяснил, что в доме со мной будет работать еще один сотрудник: Нед, садовник.
Я шагаю к нему и протягиваю руку.
— Я Хлоя. Извините за все это.
Я бросаю взгляд на массивный мясницкий нож, которым я только что угрожала ему. На стойке он кажется больше, чем необходимо. «Окей, да ладно, он что, вырос на три размера, пока я отвернулась?»
— Вы просто застали меня врасплох.
Мужчина смотрит на мою руку так, будто скорее отмахнется от нее, чем пожмет. Неудивительно, что он не подходит ближе, но выполняет свою часть представления. С трудом.
— Меня зовут Нед.
Я улыбаюсь шире, чем когда-либо в своей жизни. Мне нужно многое восстановить.
— Какое замечательное имя. Нед. Мне нравится это имя. Теперь его не часто услышишь. Это семейное имя?
«Да, я немного перегибаю палку, но я пытаюсь вернуть нас в нужное русло».
Нед не заинтересован в выполнении своей роли. Игнорируя мой вопрос, он подносит ко рту сжатые большой и указательный пальцы и издает свист. Рыжая полосатая кошка, которую я впустила ранее, с важным видом проходит мимо меня, возвращаясь к своему предполагаемому владельцу.
— Кошке не положено находиться в доме, — говорит Нед, жестом приглашая меня следовать за ним на крыльцо.
Затем он показывает на задний двор и дом, соответственно.
— Это мои владения, а это — твои, — прямо говорит Нед. — Не лезь ко мне.
«О, как дружелюбно!»
— А что, если я... оп!
Я шучу, что выставлю одну ногу наружу, думая, что это вызовет у Неда легкую усмешку, но он остается невозмутимым перед лицом комедийного золота.
— Хорошо, я понимаю, — продолжаю я. — Очень щепетильно относитесь к своему пространству. Я могу это понять. Я выросла с братом, который вечно копался в моих вещах. Не могу передать, как меня это раздражало.
Ничего. Лицо Неда не сообщает мне ничего, кроме его общего раздражения от того, что ему приходится иметь дело со мной. Теперь я вижу это. Я знаю это лицо. Он Филч из «Гарри Поттера», только без длинных волос и горячего характера.
— Что насчет сада? — спрашиваю я. — Я подумала, что ему не помешает немного заботы.
Нед ворчит что-то нечленораздельное, и когда я надавливаю на него, он выглядит только более раздраженным.
— С ним все в порядке. Только ничего больше.
— Не сгребать листья, ха-ха! Поняла!
Он уже уходит.
— Я не прикоснусь к молотку. И к гвоздям тоже!
Нед полностью игнорирует меня, вместо этого наклоняясь, чтобы взять на руки свою кошку.
Ну а я, например, думаю, что в этом году рождественская вечеринка для сотрудников будет настоящим буйством.
ПЯТЬ
ЛЮК
— Почему мы должны ехать сюда, а не в Колорадо?
— Я же говорил тебе, Харпер. Из-за протечки. Весь первый этаж затопило, и они должны его выпотрошить.
— Выпотрошить? — спрашивает она.
— Снести его, чтобы починить, — быстро поправляю я.
Какой-то мудак передо мной сворачивает на мою полосу, а затем резко тормозит. Я едва не теряю самообладание. Давить на мой гудок недостаточно приятно.
— Мне нравился этот дом! — внезапно восклицает Харпер.
Мое терпение висит на волоске. Я обращаюсь к Далай-ламе, Матери Терезе и моей воспитательнице в детском саду, мисс Макдональд. Эта женщина была настоящей святой. Кажется, однажды я незаметно подлил клея в ее кружку с кофе.
Уже поздно, и мы едем в дом в Хэмптоне, чтобы начать наши полные веселья, запоминающиеся, определенно не плохие летние каникулы. Я хотел отправиться в путь раньше, но из-за того, что в последнюю минуту планы изменились, нам с Харпер пришлось провести день, бегая по городу и собирая все необходимое для нашего нового летнего места назначения. Больше никаких курток и походных ботинок; несите солнцезащитный крем, купальные костюмы и шлепанцы. После того как мы собрали вещи в машину, естественно, пришло время ужина. Харпер настояла на том, чтобы мы в последний раз поели в городе, поэтому мы взяли еду на вынос из нашего любимого ресторана китайской кухни в соседнем квартале. К тому времени, когда мы отправились в путь, было уже около восьми вечера. Движение бампер к бамперу означает, что мы подъедем к дому задолго до того, как Харпер ляжет спать. Черт, мне тоже давно пора спать.
Я тянусь назад через центральную консоль и ободряюще сжимаю ее колено.
— Эй, дом будет в полном порядке, как только устранят повреждения от воды, и мы все равно проведем веселое лето вместе. Просто... на пляже, а не в горах.
Харпер фыркает и кивает. Я знаю, что она просто устала, поэтому включаю ее любимую музыку, чтобы помочь нам преодолеть последние несколько миль пути. Сегодня это Тейлор Свифт. Очевидно, она «покончила» с ДжоДжо, так что, думаю, я буду перепродавать билеты на концерт через Интернет.