Я откашливаюсь, но они меня не слышат.
Вздыхаю и решаю просто пойти на это.
— Привет, извините, не обращайте на меня внимания, — небрежно говорю я, словно пытаюсь проскочить мимо кого-то в тесном проходе супермаркета.
— Хлоя! — ахает Майлз.
Энджи вскрикивает.
Они отрываются друг от друга, и на этой кухне становится слишком много обнаженной плоти. Я никогда не смогу смотреть по-прежнему на этот холодильник. И на дуршлаг, которым Энджи прикрывает грудь.
— Извините, ребята. — Я поднимаю руки, исказив лицо в извиняющейся гримасе. — Притворитесь, что меня здесь нет. Мне просто нужно взять ключи...
Я захожу на кухню, бросаю свое ставшее ненужным оружие и позволяю вращающейся двери со свистом за мной закрыться. Мои ключи лежат именно там, где я и предполагала, на стойке, только теперь они частично скрыты под нежно-голубым кружевом.
— Та-дам, они прямо под твоим лифчиком, Энджи. О, какой мягкий. Где ты купила этот комплект?
Энджи стонет.
— Хлоя, мне так жаль.
Майлз поворачивается и делает шаг вперед, выставляя свой пенис на всеобщее обозрение.
— Хлоя, детка. Это не то, что... Это ничто. У меня даже нет к ней чувств.
Энджи так сильно пихает его в спину, что он спотыкается.
— Какого черта, придурок? Ты только что, десять минут назад, говорил о том, как сильно меня любишь.
«Любит?»
Ого.
Слегка дрогнувшим голосом я отвечаю:
— Это... здорово. Я рада за вас, ребята.
Я могу придумать тысячу других вещей, которые хотела бы сказать, но не могу вспомнить подлых, мерзких слов. Но никогда не была способна на это. Я просто не такой человек. Всю свою жизнь я только и слышала: «О, Хлоя, она такая милая». Нужен кто-нибудь, чтобы подменить тебя в смену? Иди и попроси Хлою. Забыли вынести мусор? Хлоя этим займется. Няня? Домработница? Сиделка для животных? Она — ваша девочка. Нет обеда? Не беспокойтесь. Возьмите половину Хлои.
И хотя я признаю свою роль непревзойденного слабака, до этого момента я не жаловалась на эту черту характера. Было бы так приятно устроить сцену, кричать, проклинать и называть их всеми теми словами, которые они и так знают. Шлюха слетала бы с моего языка красиво и медленно, с ударением на «ш», может быть, даже с художественной вольностью глубокого южного акцента. Только мне кажется неправильным возлагать вину исключительно на Энджи. Может, мне стоит перевести это во множественное число — «вы, шлюхи»? Я могла бы использовать двойное значение: «ты, шлюха» и «эта шлюха», но видите ли... теперь я уже в прошлом.
Так что вместо этого выбираю другой путь. Беру ключи, поворачиваюсь и, выходя из кухни с гордо поднятой головой, опрокидываю большой мешок с мукой. В воздух взлетает облако белого порошка, как будто я выстрелила из пушки. Мука покрывает всю поверхность в поле зрения. Им понадобится несколько часов, чтобы это отмыть. Мне хватит времени, чтобы забрать свои вещи из квартиры Майлза и найти отель на ночь. Достаточно времени, чтобы смириться с тем фактом, что моя жизнь в ее прежнем виде, закончилась.
ДВА
ХЛОЯ
Мне давно хотелось перемен, но, как и многим другим людям на моем месте, до сих пор казалось, что добиться этого невозможно. Из средней школы я сразу поступила в кулинарную школу, из кулинарной школы — в помощники шоколатье в «Флер де Сель». Там я продолжила свое обучение кондитерскому делу в течение трех лет. После этого год училась в «Пряной груше», а затем получила желанную должность у Майлза Уилсона в «Инжир и Олива». Это была работа моей мечты, или мне так казалось. Моя белая униформа была вышита специально для меня: Хлоя Риччи, главный кондитер. У меня даже была сотрудница, работавшая под моим началом — Энджи. Ну, теперь, я думаю, она работает под началом Майлза.
Я бы посмеялась, будь у меня силы.
Я безостановочно искала работу. В городе нет ни одного ресторатора, который не имел бы удовольствия получить от меня немного отчаянный телефонный звонок за последние несколько дней. Я подала заявки на несколько престижных вакансий, открытых в настоящее время в этом районе, даже прошла собеседование, но ни одна из них не была реализована. Это непростое дело — прокладывать себе путь наверх в ресторанном мире. Сейчас я не могу отступить. Не хочется покидать такое прославленное заведение, как «Инжир и Олива», только для того, чтобы зализывать раны на задворках отдела выпечки «Хол Фудс»1. Хотя, если честно, в этом магазине знают, как приготовить отличный торт. Их ягодный Шантильи просто божественный.
Так что, как видите, я не сноб. Хорошая еда — это хорошая еда, но здесь замешаны деньги. Кулинарная школа была дорогой. Мои родители не могли позволить себе помочь мне, и я только недавно закончила выплачивать кредиты. У меня нет ни гроша за душой, а теперь еще и тот факт, что мне нужно искать себе новое жилье. В ту ночь, когда застала Майлза с Энджи на кухне (подмигиваю), я собрала все свои вещи из его квартиры и ушла. С тех пор я не возвращалась ни туда, ни в ресторан. И также не отвечала на его телефонные звонки. Я написала ему один раз, чтобы дать адрес моих родителей, чтобы он мог отправить мой последний чек. И все.