— Правда? — взволнованно спросила Харпер. — Значит, это работает. Папа говорит, что даже если мне не нравится то, что он готовит, я должна есть свой ужин каждый вечер, и я ем. Я ем эту еду, даже если она очень плохая. Не говори ему, но папа — худший повар на свете.
— Правда?
— Я тебя слышу, — дразню я Харпер.
Она игнорирует меня.
— Да. Очень плохая. Но знаешь, почему я все равно это ем? Потому что я собираюсь стать бейсболистом, хотя девочки не играют в бейсбол.
— Эй, это неправда! — говорит ей Тейт. — Девочки могут играть в бейсбол, просто спроси у дедушки.
Тейт подмигивает мне в ответ.
— Он заставил меня играть в Малой лиге с одними мальчишками.
Это правда. В семье Алленов от этого никуда не деться. Мой дед играл в высшей лиге, и мой отец тоже играл несколько сезонов, прежде чем стал тренером в Техасском университете. В нашем доме все играли в мяч. К тому времени, как мы с Тейт научились ходить, у каждого из нас на руке была перчатка. Если бы существовала лига для собак, я уверен, что старина Саншайн тоже бегал бы на базе.
Частные уроки, туристические команды, турниры по выходным — это был единственный известный нам образ жизни, и Харпер считает, что это и ее судьба. Неважно, что в большинстве дней она предпочитает рисовать, а не выходить на улицу и бросать мяч.
— Вот, — говорю я, протягивая пакет с принадлежностями, который я принес из дома. Там все, что, как говорится в видео на «Ютубе», нам понадобится для создания косы. — Если хочешь, я могу показать тебе видео, которое я смотрел. Там говорится, что тебе нужно начать с...
Тейт сверлит меня взглядом.
— Это не первое мое родео.
Она дерзкая, моя сестра. Это у нее от мамы.
Чтобы выжить в нашем доме, нужно было уметь постоять за себя. Было много личностей, с которыми приходилось бороться. Моя мама была королевой красоты из маленького городка в Техасе и участвовала в конкурсах «Мисс Техас» и «Мисс США». Тейт могла играть с мальчишками в Малой лиге, но, когда она ловила мячи в аутфилде, на голове у нее всегда был большой бант. Интересно, как ей это удалось, вот так балансировать между двумя мирами? Мне было легко по сравнению с ней.
Тейт усаживает Харпер на табурет у кухонной стойки и приступает к работе над ее прической.
— Ты все еще планируешь уехать из города этим летом? — спрашивает меня Тейт.
Я наблюдаю за ее руками, поражаясь тому, как легко она заплетает косы. Никакой неуклюжести с ее стороны. Прическа уже начинает приобретать нужную форму. Господи. Раньше меня впечатляло то, что парень может выжать на скамье, скорость, развиваемую его быстрым мячом, его средний уровень отбивания. Времена изменились, я думаю.
— Как только у Харпер начнутся летние каникулы, да, мы поедем в Колорадо.
— Папа говорит, что нам нужно сблизиться. Все лето будем только он и я. Никаких нянь! — взволнованно пожимает плечами Харпер.
Тейт выгибает брови, глядя на меня.
— Правда? Никакой Марии?
— Она берет отпуск на несколько месяцев, чтобы помочь своей дочери с новорожденным.
— Я буду скучать по ней. Она такая милая. Но ты все равно приедешь навестить меня в Колорадо на мой День рождения, правда, тетя Тейт?
— Конечно. Ты что, шутишь? Нам будет так весело. А теперь скажи мне, что ты хочешь получить в подарок?
О боже. У Харпер есть исчерпывающий список подарков, которые она хочет получить на свой седьмой День рождения, и к настоящему времени я могу процитировать его наизусть. В нем есть все: от домика мечты Барби до билетов в первый ряд на концерт какой-то певицы по имени ДжоДжо.
Пока Харпер перечисляет тете все, что ей нужно, я достаю из кармана телефон, чтобы отправить электронное письмо своему менеджеру по недвижимости. Вопрос Тейт напомнил мне, что мне нужно с ним связаться. Мы переписывались по поводу моего предстоящего пребывания в доме в Колорадо на лето, проверяя, все ли готово для нас с Харпер. В прошлом месяце в одной из ванных комнат для гостей произошла небольшая протечка, и Пат заверил меня, что его команда быстро устранит ее.
Позже, когда я просматривал сырный отдел в продуктовом магазине, мой телефон зажужжал от нового сообщения от Пата. Тема письма гласит: КОЛОРАДО — КРУПНАЯ УТЕЧКА.
ЧЕТЫРЕ
ХЛОЯ
Этот дом безумен. Уровень безумия Бейонсе. Я имею в виду, что это может быть дом Бейонсе; он определенно достаточно большой. Я стою в фойе с сумкой у ног, боясь пошевелиться, чтобы случайно что-нибудь не сломать и мне не пришлось бы продавать орган на черном рынке, чтобы иметь возможность это заменить.
Так что да, я позвонила Пату и получила работу.
Очевидно, дядя замолвил за меня словечко, потому что все, что потребовалось, — это короткое телефонное собеседование. Я не стала скрывать тот факт, что у меня никогда раньше не было подобной работы, и не знаю, с чем все это связано, но Пат сказал, что это плёвое дело. Прежде всего, ему просто нужен надежный человек. Пат пообещал, что пришлет мне список домашних обязанностей и дел, которые мне нужно будет сделать, как только я приеду в поместье, и он выполнил это обещание.