Министр культуры пронзительно завизжала. Патриарх закрыл глаза припоминая свои грехи.
Особенно яркая вспышка света и на месте облака осталось…
Свечение не сопровождалось выбросом тепла. Даже в непосредственной близости к тому, что оказалось на месте туманного облака снег не растаял. Вспугнутая не то вспышкой, не то криками, птица кружила над стенами кремля.
Люди постепенно открывали глаза. Колмогоров проверял карманы, ища очки пока не вспомнил, что они сейчас на нём. Замолчала Ирина Александровна исчерпав запас воздуха в лёгких. Генерал осторожно снял палец с курка, но убирать пистолет не спешил. Не успевший припомнить и половины грехов, патриарх Алексей упал на колени. Не избыток смирения двигал им. Элементарно подогнулись ноги.
Президент медленно подошёл к широким, точно ворота ангара дверям, в которые то ли превратилось облако, то ли двери был спрятаны у него внутри. Две запертые створки. Высокие, можно проехать на камазе. Несомненно двери, правда плотно закрытые и без ручек. Пётр Сергеевич обошёл вокруг. Запертая арка не ведущая никуда. Президент присел на корточки изучая основание. Таинственные ворота не были установлены на брусчатке красной площади. Они словно бы вырастали из камня и не разглядеть границы перехода. Пётр Сергеевич не поручился бы за успех попытки, даже с помощью строительной техники, сдвинуть ворота с места.
Первый заместитель председателя правительства снял перчатку и бросил. Ударившись о закрытые створки, перчатка упала. Осмелев, министр промышленности коснулся дверей пальцем. Кто-то достал телефон и сфотографировал узор из закрученных линий покрывающий обе створки снизу доверху так, что сложно было отыскать разделительную линию между ними.
На дверь нажали плечом: –Закрыто.
-Стойте!– закричал Пётр Сергеевич: –А если они откроются?
-За ними ничего нет– возразила министр культуры: –Та же самая площадь.
Опасавшийся лезть в толпу, Колмогоров снова первый обнаружил пропущенное остальными. Вделанная в арку жёлтая пластина с коротким текстом написанным на русском.
Если люди исчезают, а на красной площади появляются огромные двери, то почему бы им не быть снабжёнными пояснительной запиской. Даже страшные чудеса остаются в первую очередь чудесами.
Пластинка с текстом гласила: правитель, желающий вернуть самое ценное, войди в сии двери и сразись со мной. Но знай: велик я и страшен и могуч и никто доселе не мог победить меня.
Министры переглядывались.
–Это шутка?
–Разве это напоминает шутку?
-Американцы?
–Не похоже на американцев, чёрт побери.
Сзади на президента обрушился удар: –Не поминай нечистого!
Патриарх Алексей размахивал посохом попадая по плечам и спинам. К счастью посох был довольно лёгок, а всех присутствующих защищала зимняя одежда.
-Молитесь! Молитесь!– призывал Алексей. И подавая пример первым встал на колени марая дорогую ткань.
Точно агнцы, когда вдали бродит волк, члены партий и фракций один за другим опускались на морозный камень. Впрочем многие поспешили выйти из круга охваченных религиозным безумием людей.
Потирая плечо Пётр Сергеевич слушал одиозные выкрики патриарха. Смотрел на арку и вспоминал прекрасного юношу из сна сжимавшего кристалл, ярко-красный словно чьё-то сердце. Как будто рассыпанная на полу мозаика собралась в единственно верный узор. Ещё ранним утром исчерпав отпущенный на день запас удивления, Пётр Сергеевич сделал то, что никогда не должен делать ни один правитель на свете. Он поверил на слово неведомому вору.
Подул лёгкий ветер. Снежинки скользили между камней брусчатки. Запинались о ботинки, о тела преклонивших колени министров. О лоб патриарха Алексея, склонённый до самой земли.
Пётр Сергеевич услышал:
-Самое ценное: это написано о людях?
Рядом стояли Колмогоров и Ерохин. Генерал воинственно наставил на закрытее ворота ряд блестящих планок и орденов.
-О ком?
-О населении, то есть проживающих на территории граждан и не граждан– принялся объяснять профессор.
-Разве пропало что-то ещё?– спросил генерал.
Как вживую предстали перед мысленным взором Петра Сергеевича пустые города. Спящие под снегом поля. Как-то само собой подразумевалось, что страна это в первую очередь земля, территория которую она занимает. Но вот так получилось, что земля осталась. На месте огромные заводы, в банках лежат деньги, а библиотеки как прежде хранят мудрость на бумажных страницах. Как ему следует поступить? Ждать прихода американцев или китайцев или зелёных человечков и надеяться, что рано или поздно придёт хоть кто-то? А если не придёт? В своём воображении Пётр Сергеевич видел как постепенно, год за годом, начнут разрушаться лишившиеся человеческого присутствия города. Он вполне сможет дожить жизнь в относительном комфорте и достатке. Осталась страна и всё, что было в ней. Пропали только люди. Страны больше не было.
Осталось небо и под небом собрались почти две сотни человек ещё вчера управлявших огромной странной. Патриарх издавал несвязанные вопли явно собираясь долго и добросовестно биться в священном припадке.
Петра Сергеевича придержали за локоть: –Господин президент, куда вы?
Он оглянулся на красное лицо генерала. Оказалось, что Пётр Сергеевич сам не сознавая того подошёл к вратам, собираясь попытаться войти.
-Куда? Туда наверное– президент указал кивком на ворота. А впрочем: почему он должен идти один?
-Эй!– крикнул Пётр Сергеевич: –Я собираюсь найти этого вора. Кто пойдёт со мной?
-И что будет когда найдёшь?
-Не знаю– ответил президент. Коленопреклонные министры косили на него безумными глазами. Ни один не попытался встать. Патриарх Алексей разразился очередной порцией мольбы на старославянском.
Министр культуры повторяла, словно заводная кукла: –Не хочу, не хочу, я не хочу так, не хочу.
-Идите вы все– устало подумал президент, но, как всегда, промолчал. Собираясь толкнуть створки растущих из земли ворот обнаружил, что генерал по прежнему держит его за локоть.
-Я знаю, что делать если удастся найти вора– сказал генерал и показал на большой пистолет.
Президент попытался улыбнуться. Губы закололо сотней ледяных иголок. Пётр Сергеевич понял, что замёрз.
-Какой дьявол не скрывался бы за дверью, вначале мы должны подготовиться– сказал генерал.
Мощная машина Ерохина мчится по городу. День перевалил за половину. Небо всё такое же ясное, только на горизонте повисла белесная хмарь.
Пётр Сергеевич сделал глоток из фляжки, протянутой генералом. Крепкая, горячая волна прокатилась по горлу до живота и ударила в голову.
-Куда мы едем, генерал?
-Близ чистых прудов располагалась воинская часть.
С заднего сидения раздался задумчивый голос министра науки: –В юности я проходил военную подготовку. Пожалуй смогу вспомнить как стрелять из автомата.
Пётр Сергеевич с минуту рассматривал седого профессора недоумевая когда и, главное, зачем тот забрался в машину и едет с ними. Ещё раз хлебнул из фляжки и протянул Колмогорову.
-На чистых прудах должно быть кое-что получше обычных пукалок– Ерохин нахмурился –Только бы он снова не стоял в ремонте.
Ощущая как кончики пальцев наливаются теплом, Пётр Сергеевич сказал: –Не понимаю, как можно взять и украсть всех людей? Это же просто невозможно в принципе!
-Any it is enough developed technology looks like magic– путаясь в правилах английской грамматики пробормотал министр науки –Любая достаточно развитая технология неотличима от магии.
-Николай Сергеевич, простите, но вы говорите ерунду.
-Не я– обиделся Колмогоров – Это ещё Артур Кларк сказал.
-Значит он говорит ерунду– не стал спорить Пёрт Сергеевич: –Допустим кто-то очень могущественный взял и забрал всех людей. Зачем? Людей приходится кормить и выводить на выборы.