- Нет, государь, они умерли не от старости. Отец - от болезни более трёх лет назад, а мать от... алкоголизма.
Даша не была уверена, что её собеседником будет понятно, что такое алкоголизм, но, получив сочувственный взгляд от военачальника, удостоверилась, что он ее прекрасно понял.
- Мне очень жаль, - сказал он, - Прошу меня извинить.
- Да нет, я ничего страшного, - пробормотала Даша , - На самом деле мы не были очень близки. Мы, если так можно сказать, были очень разными и совсем друг друга не понимали.
- Что вы подразумеваете под словом разные?
Это сказал Государь. Именно от него всегда поступали самые неудобные вопросы. Однако желания объяснять, что к чему у девушки не возникало.
- Мы просто по-разному смотрели на мир, и на все происходящее вокруг. Откровенно говоря, мне порой не верилось, что я их дочь.
Она ждала очередного неудобного вопроса, но его не последовало. Вместо этого Владыка внимательно изучала её взглядом, словно Даша сказала то, чего он никак не ожидал от неё услышать. Это молчание длилось довольно долго, и даже начинала нервировать. Военачальник, столь же внимательно наблюдающий за Королём, как тот за своей новой подданной, не смог взять инициативу в свои руки и в зале прозвучало очередное нелицеприятное замечание:
- Тогда все понятно, - изрек Владыка, - Если мать совершенно вами не занималась, нет ничего удивительного в том, что в вас абсолютно нет никакой женственности.
Несмотря на то, что девушка даже не пыталась ему понравится, скорее даже наоборот, эти слова уязвили её, и сколько бы Даша не пыталась доказать себе что это к лучшему, неприятный осадок никуда не исчезал.
- Я пришлю к вам портного и учителя танцев, - даже не подозревая что сказал что-то не то, продолжил Король, - чтобы не происходило в вашем прошлом, Придворная Дама не должна выглядеть как мальчишка.
К себе Даша вернулась в самом дурном расположении духа.
- Да не похожа я на мальчишку! - возмущалась он, вертясь перед большим зеркалом.
- Но разве вам не хочется, Госпожа, - щебетала Камиэль, вытирая пыль с мебели и подоконников ее новой комнаты, - Носить платья и танцевать на балах? Если б кто мне такое предложил… - и она мечтательно закружилась по комнате, делая грациозные па.
- Нет, не хочется, - ответила Даша, присаживаясь на край кровати и прислоняя голову к столбику, на котором держался полог, - Я просто хотела бы целую вечность бродить по Лесному Королевству, читать и изучать то, что мне неизвестно. Я бы с радостью помогала бы тебе с твоей ежедневной работой. Но видимо нигде нельзя быть полностью самой собой. К тому же, мне следует быть благодарнее. Что ни говори, а моя прежняя жизнь была куда хуже.
Начался новый этап ее жизни в Лесном Королевстве. На следующий же день к ней явился портной - довольно неприятный тип, которому совершенно не нравился вкус девушки. Поскольку приказ Короля состоял только в необходимости сшить платья, не уточняя деталей и фасонов, портному приходилось считаться с пожеланиями Даши, которые он всем своим видом считал вульгарными и безвкусными. А вот учителем танцев оказалась красивая блондинка, представившаяся Полианой, которая своей энергией и задором сразу понравилась Даше. Она сумела немного развеять страхи девушки насчет ее будущего и активно стала обучать не только танцам, но и этикету, а также давала уроки пения. Поскольку Камиэль с удовольствием принимала в этих уроках участие, а Элладана быстро привлекли в качестве партнера, они не были утомительными и скучными. И пока во дворце не появлялись титулованные гости, дни проходили необременительно и весело.
Единственным обстоятельством, которое омрачало жизнь - были ежедневные ужины с Королем в Красном зале, как окрестил его Даша из-за изобилия в нем этого цвета. Каждый день Государь равнодушно рассматривал ее и задавал неприятные вопросы, постоянно что-то в ней критикуя и делая замечания, очень часто задевая ими неприятные воспоминания. Это делало ее все менее и менее разговорчивой и вскоре Владыка мог слышать от нее только “Да, Государь” или “Нет, Государь”. Но и к этим ужинам новая обитательница дворца вскоре привыкла, принимая их как досадную необходимость.
Сначала она ломала голову над тем, зачем она нужна Королю при наличии такого интересного собеседника как Элохир, но когда девушка как-то задала этот вопрос друзьям, Камиэль, опасливо поглядывая на дверь ее комнаты - мало ли, кто подслушивает? - ответила: