- Вероятно… мне тоже не следовало приходить? - с надеждой спросила девушка.
- Отчего же? - немного подозрительно отозвался Король, замечая, что она разочарована отсутствием военачальника, - Присаживайтесь, а пока накрывают на стол расскажите, чем вы сегодня занимались.
Государь указал на кресло, в котором обычно сидел Элохир, и Даша пошла к нему как на эшафот. Ни за что на свете ей не хотелось сидеть так близко к нему. К тому же, кресло сейчас было развернуто так, чтобы она целиком попала в поле его зрения. Куда бы она не повернула голову, скрыть от Короля выражение лица или просто спрятаться было невозможно.
- Мои сегодняшние занятия ничем не отличались от вчерашних, Владыка, - церемонно ответила девушка на дежурный вопрос. Он задавал его каждый раз, стоило ей опуститься в кресло, -Возможно, лишь тем, что утром заходил портной.
- Он говорит, вы очень упрямы, - неожиданно заявил Государь, заставив Дашу удивленно поднять глаза. Неприятное ощущение, что за ней неустанно следят, только недавно чуть угасшее, вспыхнуло с новой силой.
- Я тоже от него не в восторге, Государь, - сказала она неожиданно для самой себя. Но что еще ей было сказать? Покорно склонить голову и промолчать?
Она опасалась вызвать гнев такими словами, которые, судя по местному этикету, нельзя было говорить Королю. Но он лишь усмехнулся.
- Вам не должно быть дела до какого-то портного.
Даша совершенно непроизвольно вскинула бровь. Ей кажется, или это странно? Если ей не должно быть дела до портного, то зачем он сообщил ей его мнение? И зачем он сам его узнавал? Едва ли он сам, без вопроса Государя, решился высказать свое мнение.
- Но ему-то есть какое-то дело до меня, Государь, - сказала Даша, не решаясь задать прямой вопрос.
Он не заметила, что сказала это выразительно, без надлежащего спокойствия, а в голосе явно сквозило возмущение.
- Вы чересчур эмоциональны, Дарина, - заметил ее собеседник, с интересом разглядывая, - О портном судят по пошитой одежде, а не по личным качествам.
- Тогда логично будет предположить, Господин, что обо мне стоит судить по тому, что умею я - например, по манере моего музыкального исполнения. Однако, портной его не слышал и не видел, но сделал все-таки вывод о моих личных качествах.
- А вы действительно упрямы, - заметил Король, чуть скривив губы в улыбке и Даша невольно отметила, насколько она ему идет - он казался моложе и привлекательней.
- А я этого и не отрицаю, Государь, - вежливо ответила девушка, стараясь не любоваться им того, когда он так внимательно на нее смотрит.
Она получила в ответ острый взгляд и приподнятые брови.
- Не отрицаете? Но вы же только что возмущались по этому поводу.
- Я возмущена не тем, какой вывод обо мне сделали. А тем, что его сделал тот, кто меня совсем не знает.
- Не любите критику? - вопреки ожиданиям его гостьи, Король не гневался, а лишь лениво рассматривал ее.
- В разумных пределах, Господин, она идет на пользу. Но не необоснованный вывод человека, которому не нравится, что я имею собственное мнение.
- Он сказал, у вас своеобразный вкус в одежде, - сказал Король и Даша снова удивилась его осведомленности. Неужели портной на нее жаловался?
- Как я поняла из ваших слов, Государь, и из слов того же портного, мой выбор ограничен лишь платьями, а все остальное представлено на мое усмотрение. Или я ошиблась?
- Нет, вы не ошиблись.
Даша начинала сожалеть, что просто не ответила что-нибудь пресное и церемонное. Интерес Короля ей не нравился. Она ощущала себя попугаем, которого, ради развлечения, заставляют что-то говорить, позволяя даже немного дерзить. Король стал задавать другие вопросы, но больше гостья была не намерена его развлекать. Пресловутое упрямство, отмеченное портным, действительно было ей присуще.
Так и прошел этот ужин. Король спрашивал - Даша отделывалась односложными, но безукоризненно почтительными ответами так, чтобы ее не в чем было упрекнуть. Она замечала, что это раздражает Государя, но этот факт отразился положительно для нее – ее собеседник, понимая, что больше она не скажет ничего интересного, довольно скоро отпустил ее к себе.
Даша, страшно довольная собой, вернулась в свои покои в отличном расположении духа, уверенная, что через парочку таких ужинов надоест ему и он предпочтет ее общество своей красивой и наверняка более разговорчивой любовнице.