Элохир в этот момент испытал нечто, вроде гордости. Она выразилась как нельзя лучше, объяснив неповиновение глупостью и проявив благодарность. И самое главное - все это было правдой, Государь не мог этого не видеть.
Он ничего не ответил и поставил ее на ноги. Даша отпустила его мантию и тут же почувствовала жгучую боль. Тихонько вскрикнув от неожиданности, она быстро взглянула на ладони и тут же опустила руки.
- Что с вами? - грозно спросил Король, заметив это движение краем глаза.
- Ничего Государь, все в порядке. Прошу вас. Я не хотела бы отвлекать ваше внимание в такой момент.
Военачальник тогда точно понял, что из девушки выйдет прекрасная придворная дама. Но Король, хоть и оценил ее ответ, все же сказал.
- Покажите ваши руки.
Ослушаться его приказа еще раз девушка не решилась и подняла ладони, демонстрируя содранную кожу. Наверное, падая, она все еще держалась за веревку.
- Вам больно? - равнодушие в его голосе обмануло всех, кроме того, кто знал его с рождения.
- Да, Государь, - просто ответила Даша, не видя смысла отрицать, но голос ее не дрогнул - она полностью владела собой, не смотря на огонь, терзающий руки, - И это и есть расплата за глупость.
Чуть сощурившись, он внимательно вглядывался в распахнутые глаза, желая что-то ответить, но не успел.
Свист, рассекший воздух в каком-то сантиметре от ее головы, заставивший вспорхнуть несколько рыжих волосков, оказался стрелой, вонзившейся в дерево, встретившееся на ее пути.
Наказание
То, что началось самое настоящее сражение из тех, о которых ей доводилось только читать, Даша поняла не сразу. Она даже не успела понять, почему сильная рука так грубо отшвырнула ее за спины стражи. Девушка упала, больно ударившись головой об один из стволов и на какое-то мгновение зрение помутилось, а когда снова вернулось, то бой уже был в самом разгаре.
Безмятежное спокойствие Великого Леса было бесцеремонно нарушено громким лязгом и… рычанием? Даша похлопала глазами, очень надеясь, что это гудящая голова сыграла злую шутку, но она тут была не при чем.
Отряд воинов Лесного Королевства во главе с Государем смешался с какими-то тварями, довольно жуткими на вид. По крайней мере у Даши их внешность вызвала холод в позвоночнике. Фигуры их были схожи с человеческими, но пепельно-серая кожа, клыкастые рты, издающие утробный рокот, и сильные, неестественно длинные руки явно показывали, что от зверя в них больше, чем от человека. Похоже, они обладали немалой силой, судя по буграм мышц, но стражи без особого труда - по крайней мере так казалось девушке - противостояли им. Даже худощавый Элладан раскидывал их легкими взмахами чуть изогнутого меча. И эти удары убивали. Бой шел в своем ужасном, но четком ритме - лязг, лязг, скрежет - безобразное безжизненное тело рухнуло на землю, лязг, лязг, скрежет, лязг - в ее сторону откатилась отрубленная звериная голова. И словно флаг развивалась багровая мантия Короля.
“И как она ему не мешается-то?” - машинально подумала Даша, наблюдая за Владыкой и невольно восхищаясь ловкостью его движений.
Хоть бы волос на него голове встрепенулся! Но нет, его не покинули, ни изящество, ни грация, ни красота, разве что ленивая плавность исчезла, уступая место резким, едва заметным движениями, которыми он наносил смертельные удары. Даша невольно залюбовалась, несмотря на всю серьезность положения. Она сидела на земле, в какой-то паре метров от кровопролитного сражения, никем не замеченная. Пока что.
Мозг очнулся настолько, что смог оценить положение. Если одна из этих тварей заметит ее - конец. Воины слишком заняты противником - на одного стража приходилось по два-три зверя - и могут не успеть прийти на выручку. Да и не очень-то ей хотелось отвлекать их, поэтому Даша осторожно поползла к ближайшему дереву, по которому проходил “веревочный путь”. Ободранные ладони забылись.
Даша уже подняла руки, чтобы ухватиться за ветку, как вдруг увидела, что к Элладану, сражающемуся сразу с двумя чудовищами, сзади подходит третье. Никто, включая самого парня, его не видел, а длинный изогнутый клинок грубого металла смотрел прямо его в спину.
Она и сама не поняла, как все произошло - подобное случается именно в такие моменты. Ни о чем не задумываясь, он схватила с земли камень и со всей силы метнула в крадущегося зверя. Он почувствовал удар и обернулся, мгновенно обнаружив девушку. Не дожидаясь, когда тот подойдет, чтобы прикончить ее, Даша молниеносно вскарабкалась на дерево так, чтобы он не смог ее достать, но у него была другая цель. Видимо, безоружная девчонка мало интересовала противника, потому что тот снова двинулся на Элладана, который так ничего и не заметил.