- Вам совсем необязательно быть надменной, - заметил Владыка, и Даше показалось, что он прячет улыбку, - И тратить полдня на дорогу от одной комнаты до другой. Вам лишь нужно вести себя не как маленький ребенок. Неужели вы не можете понять, что придворной даме неприемлемо чистить ковры?
- Господин, а иметь друзей придворной даме допустимо? - спросила Даша, нарушив этикет, отвечая вопросом на вопрос.
- Разумеется, но из себе подобных.
- Но это же не дружба, Господин! - воскликнула Даша, заглядывая в холодные глаза, - Это скорее знакомые, с которыми от безысходности проводишь какое-то время. Друзья так не появляются. Если не будет взаимной помощи и поддержки, то такие люди - просто безликие существа, которым никогда нельзя доверять по-настоящему. Прошу, вас, Владыка, не лишайте меня дружбы! Когда у вас будут знатные гости, обещаю, я буду дамой, холодной, равнодушной, бесчувственной, как… - Даша запнулась и тут же, краснея, выкрутилась, - как положено.
Только толку от того, что она не произнесла вслух “как вы” было мало. Король, естественно, понял, что она хотела сказать на самом деле и, резко развернувшись, подошел ближе.
- Вы хотели сказать - как я? - поинтересовался он.
Мечтая провалиться под пол, Даша ответила:
- Да, Государь, я хотела сказать, как вы. Ведь таким и положено быть Королю… так ведь?
- Начнем с того, что вы меня совершенно не знаете, Дарина, чтобы судить о моей холодности или равнодушии. Да и, в целом, о моем характере, - сказал он, отходя к окну, а Даша заметила в его движениях и голосе некоторую взвинченность, словно бы этими словами задела его.
- Прошу простить мне мое легкомыслие, Государь, - ответила Даша и снова получила резкий взгляд.
- Вы извиняетесь, потому что должны, а не потому, что приняли мои доводы, верно? - в его голове отчетливо прозвучал вызов, и Даша испытала довольно странную смесь чувств. Она опасалась его гнева, понимая, что сказала недопустимые этикетом слова, но в то же время в мозгу бесился жгучий адреналин от происходящего.
- Прошу меня простить еще раз, Владыка, но я думала, что именно это и требуется от придворной дамы - говорить, то что должна, а не то, что думаешь.
Глядя ему в глаза, она ждала, что вот-вот расплатиться за дерзость. Государь смотрел на нее долго и, как девушке казалось, зло. Но когда он заговорил в голосе была лишь насмешка.
- Интересно узнать, какой у вас идеал поведения? У вас же он есть? Я имею ввиду поведение на том месте, на котором вы сейчас находитесь.
- Я уважаю в людях искренность, способность принимать чужое мнение, открытость. Я ненавижу маски, которые надевают на себя люди, чтобы казаться кем-то другим - это создает впечатление, что человек скрывает какое-то не очень хорошее намерение относительно других. Либо же означает, что кто-то когда-то сделал ему что-то плохое и теперь он скрывает под этой маской свою рану. Разумеется, говоря все это, я имею ввиду друзей. Тех, с кем могу общаться на равных.
Король, с самого начала уставившийся на нее с удивлением, мрачнел с каждым словом и в итоге на Дашу лег тяжелый взгляд потемневших глаз. Он долго молчал, и девушка не выдержала.
- В очередной раз прошу меня простить, Владыка, но я не понимаю, как мне говорить с вами - согласно этикету или откровенно?
- А если я вам велю говорить, как следует говорить с Королем? сказал он напряженно.
- Тогда, Государь, я прошу простить мне мою откровенность, - Даша чуть склонила голову, пряча блеск глаз и застыла статуей.
Мгновение тишины и девушка услышала неторопливые шаги и тут же увидела перед глазами - она старательно смотрела в пол все это время - носы королевских сапог. Изумленно подняла голову и обнаружила, что их разделяет менее, чем полметра - она могла с легкостью рассмотреть до мельчайших деталей пуговицы на его сюртуке. И снова терпкий запах заполонил собой все личное пространство.
- Вы восхитительно двуличны, - сказал он, когда Даша подняла голову, чтобы встретиться с ним взглядом.
- Благодарю вас, - ответила она. Уловив в интонации вызов, девушка не удержалась.
Молчание снова затягивалось, и она начинала чувствовать нервозность, внезапно ощутив тепло его тела. Зачем он стоит так близко, зачем так пристально смотрит в глаза, в деталях изучая каждую черточку лица? Ей казалось, что он словно дает ей сравнить себя с ним и каждой клеточкой ощутить несовершенство.