Наступили мучительные минуты ожидания, заламывания рук и чесотки, но прошли и они. Оставшиеся до полудня три минуты Даша считала по секундам, переживая, что Король не сдержит свое слово или забудет про нее. Может, он просто захотел от нее отделаться?
“Да не, как-то не вяжется его величие и достоинство с подлым враньем”, - успокаивала она сама себя.
Но он не забыл. На коре белым вспыхнули символы, между ними словно прошла рябь. Почувствовав, что наступил тот самый момент, она схватила сумки.
На этот раз все получилось. Даша, со своей ношей стояла на пороге Лесного Королевства и испытывала прилив огромного облегчения и волнения.
И в тот же миг во дворце, в покои Короля явился страж, объявивший, что во Врата Аужин кто-то вошел.
Теперь можно было всласть помечтать о том, какой будет ее жизнь тут. Даша не знала, сколько надо идти вперед, чтобы прийти хоть куда-то, но это ее не огорчало. Главное - она здесь.
“Наверное” - думала она, - “нужно будет явиться к Королю, чтобы поблагодарить”.
Девушка испытывала к нему греющую душу благодарность, но желала, чтобы визит прошел как можно быстрее. Воображение живо нарисовала суровый серый замок с факелами на стенах и узкими окошками, в котором он восседает на троне в мрачном зале. В целом, никакого желания познакомиться поближе не вызывал.
“Главное”, - размышляла Даша, - “Чтобы его Королева не была против решения притащить в Государство девчонку из другого мира.”
Она живо представила ее себе - такую же красивую и холодную, как Король и стало как-то не по себе. И вправду, как она отнесется к ней? Но волнение продлилось недолго, потому что она успокоила себя тем, что едва ли какая-нибудь адекватная женщина станет ревновать к ней.
Даша не считала себя красивой, но ошибалась. Невысокого роста, с отличной фигурой, как раз такой, чтобы не считаться не полной и не худой, и темной копной медно-рыжих волос она ловила бы на себе немало мужских взглядов, если бы не несколько затравленный вид, вызванный уже известными нам причинами. Но она старательно прятала взгляд, не давая окружающим понять, что является редкой обладательницей зеленого цвета глаз под тонкими темными бровями, которые ей никогда не приходилось ни выщипывать, ни красить.
В этот раз, увлеченная рисованием картин будущего, она услышала цокот не сразу и была немало удивлена, увидев группу приближающихся к ней воинов во главе с Элохиром. Причем за одним из мужчин, прицепленная к коню, тащилась изящная маленькая повозка.
- Добро пожаловать в Лесное Королевство, - сказал он, спешиваясь около нее,
- Спасибо, - робко пробормотала она.
Он ловко забросил ее сумку в карету и помог залезть туда самой. И они двинулись в путь.
Некоторое время Даша молчала, искоса поглядывая на Элохира. В голове роились вопросы, но стеснение мешало открыть рот.
- Вы хотите что-то спросить?
Да уж, проницательностью они явно отличаются!
- Да, - выдохнула она облегченно, - Только один из них… эээ… не совсем корректный.
Он с интересом глянул на нее.
- Задавайте, отвечу, если смогу.
- Сколько вам лет?
На вид ему можно было дать не более сорока, но как и Король, он был гораздо старше. Он улыбнулся.
- Мне более восьми тысяч лет.
- Восемь тысяч?! - не удержалась она, - Вы бессмертны?
Даша ожидала что он скажет сто, двести, да пусть даже тысячу лет, но не восемь же! А он спокойно кивнул.
- В нашем Королевстве все живут вечно, если не погибают на войне. Которой, к счастью, сейчас нет. Вы удивлены, но не стоит. Есть страны намного старше и там люди живут миллионы лет.
Девушка отвела свои вылезшие из орбит глаза в пустоту, пытаясь осмыслить. Но не могла. Зато поняла, что отражается в глазах собеседника. Вечность.
- Вы поражены?
- Конечно! Не думаю, что моему смертному мозгу дано понять - как это, жить на свете… постоянно. Сколько всего, вы, наверное, видели!..
- Да, - согласился Элохир, - Много всего - и плохого, и хорошего. Как ваше имя?
- Дарина. Можно просто, Даша.
- Мое имя Элохир. Я военачальник Королевства. А это, - он указал на мужчину справа от нее, - Мой сын - Элладан.
Элладан, светловолосый и голубоглазый, приветственно улыбнулся и кивнул.
- Приятно познакомится, - ответила девушка глупо, - А Королевство - большое?
Военачальник улыбнулся.
- Не самое большое, но входит в Семь Верховных Королевств Высшего Мира.
- Высшего Мира… - эхом повторила она, - Мне многому придется научиться.
Элохир кивнул, заставив ее насторожиться.
- Да, верно. Вам предстоит жить при дворе, и это накладывает определенные обязательства.
- Во дворце? - в ужасе откликнулась она.