- Владыка всегда верен своему слову.
- Я просто не приняла его слова… буквально.
Так вот что, оказывается, значило “под моим покровительством”!
- А дворец - большой? - вырвалось у девушки, которая заранее начинала искать пятый угол в замке, в котором можно было бы спрятаться от его владельца.
Элохир не смог сдержать смех.
- Не стоит пугаться. Ничего страшного вас не ожидает. Вы быстро привыкнете к нашим порядкам. Под ответственностью я подразумевал порядок общения при дворе. Особенно с Королем. Думаю, вы понимаете, что он несколько иной, чем со мной!
Конечно она понимала! И очень не хотела проверять.
После ряда нескольких вопросов об обустройстве замка, Даша осторожно поинтересовалась:
- Вы хорошо знаете Короля?
- Думаю, неплохо - ведь я знаком с ним с рождения. Я был начальником стражи еще при его отце.
- Выходит, вы старше.
- Всего на тысячу лет. Правление его отца не было долгим.
Какая малость!
- Какой он? Я имею в виду характер.
Она не знала, можно ли вообще такое спрашивать. Но военачальник снова ответил:
- Вам нечего бояться. Не скрою, что Государь строг, и даже порой жесток, но всегда справедлив. В частности вам его опасаться не стоит. Он мудрый правитель, действительно мудрый, и это не лесть или почет. Что же касается личных качеств - как я понимаю, вас интересуют именно они, то он довольно своенравен, но это не недостаток. Это - неотъемлемая часть Короля.
- А Королева?
- У нас пока нет Королевы.
Показалось, или он немного нахмурился?
Но как бы там не было, Даша не получила ответы на свои вопросы и их его слов поняла только, что с ним лучше не шутить, а еще лучше не дышать и вообще прикинуться, что тебя нету.
Элохир понял, какие мысли витают у нее в голове и добавил, опасаясь, что перегнул палку с откровенностью.
- Самое главное, что наш Владыка никого не предает, и всегда держит свое слово. Я уверен, вы найдете с ним общий язык.
Даша сильно сомневалась последнем, но задать новые вопросы не успела. Лес закончила и перед ней открылось самое прекрасное зрелище на свете.
- Перед вами город Королей - Кастеллиум. Переводится как…
- … крепость, - закончила за него Даша, рассматривая, как огромный мост через ров упирается массивные ворота. Вот уж действительно Крепость!
Город ничуть не казался мрачным. Даже ров и тот был светлого, песочного оттенка, а когда она приблизились к стене, то выяснилось, что она вовсе не из камня.
- Это что, дерево? - изумленно спросила она, вглядываясь в матовую светло-бежевую кору.
- Да, живое дерево, - ответил ей военачальник, внимательно наблюдающий за каждым движением ее глаз.
Точно таким же оказался и город, в котором каждый дом от мала до велика, каждая скамеечка была сплошным, услужливо извивающимся деревом, растущем в земле. И точно таким же был дворец.
Такого большого строения Даша никогда не видела вживую. Он был таким же светлым и радостным, как и все вокруг, так же плотно его окружали растения от огромных деревьев, до маленьких цветов. Им можно было любоваться вечно, если бы Элохир мягко не напомнил, что их ожидает Король.
Через огромных размеров холл, военачальник провел ее к одной из дверей, около которых стояла на посту стража.
- Доложите, что прибыла гостья, - велел ее спутник, и один из воинов исчез за дверями.
Они попали в просторную, но не такой большую, как ожидала Даша, комнату неправильной формы - не круглая, не квадратная. Углы тут выступали в самых неожиданных местах. Несмотря на жаркий день, ярко полыхал большой камин, а на небольшом возвышении, прямо напротив затемненного растительностью и винного цвета портьерами окна, восседал Король.
Сейчас на нем не было лат и меча на поясе, лишь расшитый серебром сюртук, плотно сидящий на фигуре, темные брюки и высокие сапоги из тонкой коричневой кожи.
Вид у него был какой-то задумчивый, что никак не отменяло властности и величия. Он сидел в кресле с высокой спинкой, закинув ногу на ногу, и невидящим взглядом смотрел в окно.
- Владыка! - обратился к нему Элохир.
Король, не торопясь, перевел взгляд на военачальника.
- Ваша гостья доставлена, - добавил тот, видимо, уже привыкнув к такой реакции и, шагнув в сторону, открыл его взгляду Дашу, которая мечтала провалиться про землю. Неуклюже поклонившись, пока голубые глаза отрешенно по ней скользили, изучая.
Несколько секунд они все так и простояли, молча, а потом Король вдруг поднялся со своего места, и, не торопясь, направился к ней, вызывая в душе девушки панику.