– У тебя тоже яйца так себе, – говорит небрежно. – Я слышала, что у такого ярла должны быть стальные. А у тебя как у всех.
У Тенрика хватает сил не согнуться, когда Мар немного сжимает пальцы, хватает выдержки не ударить, хотя она видит, как его пальцы сжимаются в кулак. Как его ноздри зло раздуваются.
Мар отпускает.
Все смотрят на них, затаив дыхание. Кто еще посмеет с ярлом Тенриком так?
У Тенрика дергается щека, не предвещая Мар ничего хорошего.
– Сойдет, – говорит он все же. – Девчонка мне по душе, с такой не заскучаешь. Я беру ее.
Тенрик смеется, но в его глазах Мар видит только едва скрытую ярость.
* * *
– Ты можешь отказаться, – говорит отец.
В доме пахнет огнем, целебными травами и каким-то зельем, что принес лекарь, резко, немного страшно, но отец поправится, он очень сильный. Его ранили в битве, не все еще затянулось до конца. Он лежит на медвежьих шкурах, чуть приподнявшись на локте, смотрит на Мар.
Ярл Тенрик уехал, и теперь отец может отдохнуть. Всю прошлую ночь они праздновали удачные походы этого лета и новый союз, вчера – почти весь день на ногах.
Оба ярла привезли хорошую добычу.
Теперь у Мар есть месяц в запасе, а потом она должна уехать тоже…
– Я не могу отказаться, – говорит Мар. – Ты уже все решил.
– А хотела бы?
– Он страшный, – тихо говорит Ньяль, примеряя серьги, привезенные отцом.
Ньяль – младшая сестра, почти девочка.
У Мар одна сестра и два брата… совсем недавно было три. Бранд, старший, ушел этим летом вместе с отцом и не вернулся. Он воин… был воином… и так случается, сейчас он пирует с богами… Но это больно все равно. Бранд научил ее всему, был ее лучшим другом, а теперь…
– Я не боюсь, – говорит Мар.
Ее не так-то просто напугать и непросто обидеть.
– Я должен был сначала обсудить это с тобой, – говорит отец. – Ты уже взрослая. Но у меня не было времени, Тенрик уплыл бы домой, и я упустил бы возможность договориться. Мы слишком долго ходили в Ирагону за золотом, а теперь они хотят ответить и прийти к нам. Разорить наши земли так же, как мы разоряли их. Они собирают войска, и в одиночку нам не выстоять. Если ирагонцы пойдут на север, Тюлений Фьорд будет у них на пути.
– Я знаю, – говорит Мар. – И не стану отказываться. Ярл Тенрик великий воин и славный вождь…
– Он тот еще сукин сын, – говорит отец, вздыхает, чуть прикрыв глаза.
– Ты отговариваешь меня?
– Нет, Мар. Просто предупреждаю. Нам слишком важен этот союз, чтобы отговаривать тебя. Но будь осторожна.
– Я знаю, – говорит она. – Поэтому хочу пройти первый Круг.
Отец разом садится, охнув, схватившись за бок. Смотрит на нее.
– Зачем тебе это? – удивляется Ньяль. – Ты девушка, тебе это не нужно. Это только для мужчин.
Каждый мальчик, становясь взрослым, проходит испытание в Круге Камней. В первый раз подтверждая, что готов сражаться и принимать за себя решения сам, получая право голоса на совете. Вместе с этим правом, если повезет, получает благословение богов, которые наделяют его силой и удачей в бою. Одни получают больше благословения, другие меньше, но так или иначе боги прикасаются к каждому, оставляя отметину у запястья.
Женщинам удача в бою обычно ни к чему…
– Я хочу получить право голоса, – говорит Мар. – Право уйти от Тенрика, если пойму, что он отказывается свои обещания выполнять.
– Он тебя не отпустит, – говорит отец мрачно.
– Не важно, как будет, – говорит Мар. – Важно, чтобы это право у меня было.
– Мар… – Летард, ее второй брат, поднимается, подходит ближе. – Если ты пройдешь Круг, то Тенрик может потребовать от тебя клятву верности, как у воина. И он потребует, можешь не сомневаться. Иначе не возьмет тебя. Становясь его женой, ты не можешь служить другому ярлу. Как женщина, ты будешь иметь право уйти от него, но как воин – обязана служить ему до конца жизни.
– По крайней мере, личная свобода у меня останется, – говорит Мар, упрямо поджимает губы.
Летард прав, и она сама понимает это. Он младше ее на год, он никогда не умел драться так хорошо, как Бранд, но всегда умел говорить. Этим летом, в отсутствии отца, Летард оставался за старшего.
И еще, он успел пройти Круг дважды, у него две отметины на руке.
Второй Круг проходят лишь избранные, получая право командовать людьми.
Ярл проходит круг в третий раз, получая право говорить от лица всего народа.
– Если принесешь клятву Тенрику, будешь связана еще больше и никогда не вернешься домой. Но если испытание проходить не станешь, у отца будет право потребовать тебя назад. Если Тенрик будет плохо обращаться с тобой, или если он откажется выполнить договор к весне. Или даже родив Тенрику сына, ты все равно сможешь вернуться, исполнив все условия. И дальше жить так, как захочешь. Зачем тебе оставаться там? Если ты испытание проходить не станешь, это будет договор между двумя ярлами, услуга за услугу. Если пройдешь – договор между ярлом и тобой, отец уже ничего не сможет сделать.