Летард теперь старший, после отца, мужчина в семье.
– Нужно оговорить все условия и скрепить договор, – сказал он.
И почему-то… пусть Мар понимала все сама, пусть была согласна, но из уст Летарда ее это задевало. Когда говорил отец – это одно, а тут – совсем другое. Мар никак не могла признать право Летарда распоряжаться ее жизнью. Отец мог, да. Бранд тоже. Но…
– Продать меня…
– Мар, прекрати! – жестко оборвал он. – Если ты не согласна, то скажи, и мы будем искать другой выход. Если согласна, то… молчи. Реши уже для себя сама. Думаешь, отцу легко было согласиться на это?
«Мы будем». Он будет искать.
– Я говорю это не отцу. Ты не можешь…
– Мар… – он вздохнул. – Ты думаешь, мне легко?
– Причем тут ты?
Ревность говорит в ней.
– Потому что мне разбираться с этим, – сказал Летард. – Я продам тебя Тенрику, а потом поеду в Бирку, к ярлу Эйгелю, а потом к Хадерлинду, расскажу им всем, что заключил с Тенриком договор, и он поможет нам. А потом мы все вместе пойдем на юг, на Ирагону, и Тенрик поведет нас. Они пойдут за Тенриком, даже если не пойдут за мной.
– Ты хочешь пойти на Ирагону?
– Я хочу предложить им кусок побольше, то, что им понравится. Защищать нас просто так они не придут.
– Но для начала надо продать Тенрику меня.
Летард кивнул, хмуро и задумчиво поскреб щеку сквозь пробивающуюся бороду.
– Знаешь… – сказал он, – я понимал, что так будет. Боги показали мне, когда я проходил второй Круг этой весной. Только там, в этом испытании все виделось намного страшнее… Очень надеюсь, всего этого не будет. И мне пришлось выбирать – чем жертвовать. Я не мог понять, почему такое испытание предлагается мне… ты ведь знаешь, что Круг каждому показывает свое… Но сейчас я вижу.
Пожертвовать Мар?
– Решаешь не ты.
– Решает каждый из нас, – сейчас он повернулся и смотрел ей в глаза. – Всегда. Согласиться с тем, что он видит, или попытаться вмешаться. Ты знаешь, что Энцо чуть не убил меня, когда я сказал, что тебя выдают за Тенрика? – Летард отвел в сторону воротник, показывая небольшую подсохшую отметину на шее между ключицами. – Он приставил мне нож к горлу. Но я сказал, что решение за тобой.
– Он бы не убил…
– Он не из тех, кто станет угрожать попусту. Если бы он решил, что это моя смерть может помочь тебе, он убил бы, не раздумывая. Не оглядываясь на то, чем это обернется для него самого. Чем обернется для всех нас. Именно поэтому отец отправляет его с тобой, он будет самым верным псом из всех возможных. И именно поэтому заставляет пройти второй Круг. Чтобы научить Энцо видеть не только личные интересы, и не только твои, но принимать ответственность за других людей, думать об интересах всего народа.
Испытание в Круге всегда меняет человека. Заставляет на многое взглянуть иначе.
– Мы не его народ.
– Да, – Летард кивнул. – И поэтому тоже. Раньше у него не было выбора. Но сейчас, если ирагонцы придут сюда, такой выбор может встать перед ним. Он свободен и может выбирать сам. И поэтому тоже он должен пройти Круг как можно скорее, чтобы сделать выбор сейчас. Пока война не началась, он может принять любую сторону. Потом – это будет предательством.
– Я не хочу, чтобы он ехал со мной, – сказала Мар.
– Ты любишь его?
Мар вздрогнула, чуть было не вскочила с места… хотелось даже ударить. Еще больше – сбежать.
Нет…
– Нет! Но он умрет там, – все же, твердо сказала она. – Защищая меня, он умрет.
– Это его долг. Его выбор.
– Я не хочу говорить об этом.
– Хорошо, – согласился Летард, кивнул, словно все выводы для себя уже сделал. – На самом деле, я пришел поговорить с тобой о другом. Ты хотела пройти испытание? Думаешь, ты готова?
– Ты хочешь, чтобы я прошла испытание? – удивилась она.
– Нет. Не сейчас. Но однажды тебе придется, Мар. Тебя не готовили к этому, но тебе все равно придется. Но сейчас я говорю даже не о сражении в Круге. Нам нужна поддержка богов.
Глава 3. Скала Мертвых. Дар богов
Чтобы прыгнуть с обрыва – надо разбежаться.
Надо выбрать место.
Мар стоит на самом краю, смотрит вниз на бушующие волны, на острые камни. До открытого моря отсюда рукой подать, Тюлений Фьорд вообще неглубок, а скала – у самого края.
Чуть правее надо прыгнуть… Она видела, как парни прыгали отсюда, и да, там, правее, меньше подводных камней. Но они прыгали летом, когда выше вода.
А Мар нужно сейчас. Непременно.
Как Летарду удалось подбить ее на такое? Он ведь даже не сказал ничего прямо, лишь намекнул, но Мар поняла… Он ведь всегда был таким рассудительным, здравомыслящим, а это – чистое безумство.