Он взял ее на слабо. «Ты же не боишься, Мар?» И она, словно глупый мальчишка, побежала доказывать, что не боится.
Она снимает плащ, кладет рядом. Ледяной осенний ветер пробирает до костей.
И вода ледяная.
Если отец узнает, что она пошла сюда, он убьет ее. Если, конечно, Мар выживет, не утонув и не разбившись. Она рискует всем. Но, не рискнув, победить невозможно.
Волны бьются о камни… белая пена и крики чаек… и бешеный стук сердца.
Осенний воздух пахнет тревожным морем и прелой травой. И немного кружится голова.
Вон туда надо прыгать.
Если только хватит сил.
Мар отходит подальше…
Если у нее выйдет – боги наградят ее удачей. И она сможет сделать то, что сделать должна. Мар не слишком-то верит в милость богов, но в милость ярла Тенрика Мар верит еще меньше. В слово Тенрика. Он заберет ее и обманет отца. А потом заберет остальное.
Надежда на чудо – все, что у нее есть.
Здесь. Сейчас.
На этой скале всегда просили богов о помощи. Если ты веришь достаточно сильно, если в сердце твоем горит огонь и помыслы чисты, то боги помогут тебе. Если веры не хватит – ты можешь разбиться.
Сейчас уже мало кто верит всерьез. Она видела, как молодые парни, перед тем, как идти на войну, прыгали, прося об удаче и славе. Но это было больше забавой, бравадой – «смотрите, как я могу!» Отец не одобрял это. Из тех, что прыгали на памяти Мар – трое погибли здесь. Один хоть и выжил, но сломал ногу и уже не смог никуда идти, никакой славы ему не досталось. Трое удачно выплыли, но не вернулись с войны. Возможно, их смерть в бою была славной, про то Мар не известно… Еще двое прыгнули, и потом вернулись…
Отец запретил мужчинам ходить сюда. На Тюленьем Фьорде и без того не хватает воинов, не стоит гибнуть столь глупо. Но Мар не воин, ей он не запретил. Просто не мог подумать, что такое придет в голову. И что кому-то придет в голову подсказать ей.
Скала Судьбы давно уже стала Скалой Мертвых.
Но Мар очень нужно.
Она прыгнет сейчас…
Разбежаться только. И…
* * *
Мар смутно помнила, как ее вытащили из воды. Кто ее вытащил?
Она помнила, что задыхалась, помнила кровь в воде… разрывающиеся легкие и подступающую тьму.
Она ведь допрыгнула… почти. Но волна отбросила на камни, и она ударилась, сначала боком, потом головой. Вода накрыла. И от боли было почти не вздохнуть, темнело в глазах. Мар еще пыталась бороться, плыть… хоть как-то держаться на воде. Но волны били ее о скалу раз за разом.
Она пыталась ухватиться за камни, но руки соскальзывали. Ей не хватало сил. Море было сильнее ее. Давало лишь глотнуть воздуха и накрывало снова.
Страха почти не было, было только отчаянное желание выжить. И сожаление о том, как глупо она… и что теперь делать отцу? Отдать Тенрику Ньяль? Ньяль не справится.
От этих мыслей Мар начинала бороться еще сильнее. Но сил не хватало.
Дыхания не хватало.
Хватаясь и соскальзывая. Раз за разом. Отчаянье, упрямство и снова отчаянье.
Она бы расплакалась, но на слезы сил точно не было.
Мар пыталась ухватиться хоть за что-то, пыталась отплыть в сторону. Она ведь хорошо плавала всегда, но сейчас не справлялась. Это испытание? Летард говорил, когда он проходил Круг в первый раз, то там, за Завесой, сражался и умирал раз за разом, бессчетное количество раз, то приближаясь к цели, то удаляясь. Его убивали сотней разных способов, срубая голову, протыкая мечом, разрубая на части… он тонул, горел, его заваливало камнями. И каждый раз вставал и шел снова. Упорство.
Проходя первый Круг ты сражаешься каждый раз. Упорство, сила и ловкость сделают тебя воином.
Сейчас упорство требуется от Мар. Только все происходит не за Завесой, не в миражах, а на самом деле.
Хотелось кричать, но на крик сил не хватало тоже.
Это длилось и длилось бесконечно. Пока она, наконец, не захлебнулась и…
Кровь в воде… она тонет…
А потом что-то подхватило ее и потащило к берегу.
– Эй! – Мар хорошенько тряхнули, и уже не в первый раз. – Эй, ну давай, очнись же!
Она закашляла.
Рядом с ней сидел парень. Обычный такой парень на вид, примерно одного с ней возраста, просто одетый. Мокрый с ног до головы.
– Очнись!
– Что…
Мар пыталась осознать, что произошло, пыталась отдышаться.
– Зачем ты прыгнула? – спросил парень, он разглядывал ее с интересом, чуть склонив голову на бок. Глаза у него такие голубые, что просто невозможно смотреть…
– Поскользнулась, – буркнула Мар, попыталась сесть. Зачем ему знать это?
И все же, парень, похоже, спас ей жизнь.
– С разбега? – поинтересовался он.
Мар оттерла воду с лица, кое-как села. Ребра болели и голова… щека слева… она ударилась скулой, и под пальцами кровь. Синяк будет и глаз, наверно, весь заплывет… ох, красивая она будет невеста!