Орнитозух
Временами, когда теплый южный ветер приносил в иссохшую округу влагу, и вынуждал укрываться от дождя в шалаше, Бур ощущал непонятные, но знакомые едва уловимые обонянием нотки свежести. Он долго не мог определить, какие же ассоциации они пробуждают. Однажды ночью, именно при такой погоде, ему приснился сладкий сон, будто он бредет по берегу первозданного лазурного океана, и над ним кружатся удивительные летающие существа, напоминающие птеродактилей. Проснувшись, и не оправившись пока от гипнотического воздействия сна, он, наконец, понял, с чем ассоциируется принесенная ветром свежесть – это ароматы морской воды, насыщенной минералами и микроэлементами. С этого момента идея прогуляться по морскому берегу полностью овладела им. Чем бы теперь не занимался, он всегда думал о море.
Теперь Бур стал нутром ощущать, как его поглотила рутина быта. В душе, требовавшей простора, он теперь стал чувствовать пустоту. Но как говорится: «Охота пуще неволи». И, в конце концов, он стал готовиться к рискованному путешествию. На склонах оврага отыскал залежи глины, долго ее разминал, после чего изготовил несколько небольших горшочков с ушками для возможности закрепить в них кожаный ремешок. Долго сушил их в тени, затем на открытом воздухе, после чего произвел обжиг, используя при этом в качестве топлива связки сухих растений и тонких веток. Три горшочка выдержали обжиг, и гончар включил их в состав походных принадлежностей. Пока горшочки сушились, он занимался изготовлением оружия: палицы и копья с костяным наконечником. Все, предназначенные для путешествия вещи, он снабдил ремешками для удобства переноски их на себе.
6
Наконец, одним солнечным утром, путешественник собрал все, не предназначенные для похода, вещи в шалаше, насыпал в горшочек углей из костра, засыпал их сверху золой, последний раз окинул взглядом, родную полянку, и тронулся в путь. Стараясь не отходить далеко от источника воды, шел, придерживаясь оврага и наблюдая разросшуюся в нем пышную растительность. На дне росли в основном гигантские хвощи и плауны, выше – гинкго, саговники, пальмы. На краю оврага росли различные хвойные породы, которые становились мельче и росли реже по мере удаления от него. Повсюду расстилались заросли папоротников различных видов. Ближе к горизонту просматривалась пустынная местность. Похоже, вода в округе была в дефиците, и ручей на дне оврага являлся практически единственным стабильным источником.
Фауну составляли небольшие хищные рептилии, в основном двуногие. Попадались растительноядные представители различных размеров, в том числе и достаточно крупные. В ручье лежали или лениво копошились земноводные (амфибии), среди которых встречались особи длиной до четырех метров и более. Всевозможные насекомые и членистоногие попадались на каждом шагу в огромных количествах. В небе царствовали стрекозы с размахом крыльев, достигавшим четверти метра.
Путешественник шел на юг вдоль левого края оврага, когда путь ему пересек другой овраг с ручьем, впадавшим в главное русло. Исток вновь обнаруженного ручья, по-видимому, находился в расположенных восточнее, горах. Это обстоятельство обеспечивало крутой уклон и стремительный поток воды. К тому же, глубина и крутизна склонов оврага резко менялась от больших значений в зоне впадения, до небольших уровней, ближе к горам.
Растительность в месте встречи ручьев была особенно пышной и густой, поэтому целесообразнее было бы обойти эти заросли с левой стороны, что Бур и намеревался сделать. Но заросли вдруг пришли в движение, и через мгновение на него ринулся орнитозух. Тело среагировало раньше, чем разум успел осмыслить происходящее. Бур моментально отскочил в сторону, а массивный хищник, не справившись с маневром, пронесся мимо. Воспользовавшись заминкой и, приобретенным ранее в состязании с раптором опытом, мужчина бросился в сторону оврага через заросли и, не мешкая, прыгнул вниз. Нападающий не обладал способностью преодолевать крутые склоны, и ему пришлось двинуться в обход к пологому спуску, для того чтобы настичь добычу. Но пока тот достиг удобного подхода, Бур уже находился на противоположном склоне оврага. Таким образом, орнитозух упустил добычу, оказавшись внизу, а путешественник продолжил свой путь, но придерживаясь теперь сухого пространства, подальше от густых зарослей.