Для защиты от палящих солнечных лучей, изготовили два зонта, которые крепились на спине при помощи ремней. Из гибких веток мы сделали два каркаса и натянули на них кожи рептилий. Спать легли рано, и утром, лишь только забрезжил рассвет, и пока земля не накалилась, тронулись в путь. Все имевшиеся с собой емкости, были заполнены водой.
К середине дня пекло стало невыносимым, но укрыться было негде. Пришлось принять неординарное решение. Сначала выбрали местечко пониже, и стали копать яму. Песчаный грунт поддавался легко, но края ямы постоянно осыпались. Тогда один зонт установили вертикально с южной стороны ямы для предотвращения сползания грунта. Второй зонт использовали как носилки для удаления песка. Влага в грунте появилась на глубине более метра. Наше укрытие обеспечило неплохую защиту от жары и солнца. На время нам удалось забыться в тяжелом сне.
Мы очнулись, когда солнце уже переместилось к горизонту, а жара отступила. Тогда мы продолжили путь, на котором иногда попадались мумифицированные трупы пресмыкающихся. Не могу найти не одной подходящей версии, объясняющей, каким образом они оказались здесь и погибли.
Стало темнеть, а растительности еще не было видно. Вода закончилась, и, несмотря на усталость, другого выбора, как продолжить путь, у нас не было. Ноги каким-то непостижимым образом двигали нас вперед, но сознание уже стало покидать. Воздух остыл, но нестерпимо хотелось пить. Мы шли всю ночь, и стало светать, когда мы, наконец-то достигли ручья. Но здесь наши мытарства не закончились.
Русло ручья в этом месте было мелкое и не было оврага, поэтому от крупных плотоядных укрыться было негде. Кроме этого здесь совершенно отсутствовали большие животные, а это верный признак присутствия суперхищника. Пока он не появился – возможно, спал. Но, учитывая уникальное чутье хищников, он мог объявиться здесь в любую минуту. Стараясь не шуметь, утолили жажду, наполнили фляги водой и поспешили обратно в пустыню.
Мы успели отойти примерно на сто метров, когда он вышел из зарослей. Огромный орнитозух направлялся в нашу сторону. Своим зонтом Бур начал зачерпывать песок и кидать его, пытаясь попасть хищнику в глаза. Я тут же последовал его примеру. Хищник угрожающе заревел и бросился на нас, в то время как мы отскочили в сторону. Орнитозух продолжил движение в прежнем направлении, и, рыская носом, пытался обнаружить нас с помощью обоняния. Похоже, нам удалось нарушить его зрение. Бур бросил ему под нос свой сделанный из кожи зонт, который имел животный запах и привлек внимание рептилии. Не теряя времени, мы поспешили удалиться в сторону гор. Вскоре мы уже были у подножия. Но здесь нас атаковал цинодонт. Этот небольшой, но крайне агрессивный хищный предшественник млекопитающих, нападает без разбора на все, что видит. Похоже, что недостаток ума он компенсирует неистовой яростью. Утешает лишь то, что, если его вовремя обнаружить, то отбиться большого труда не составит.
5
Мы поднялись в гору к истоку ручья, берущему начало с ледника на вершине. Присели отдохнуть и подкрепиться, но нас отвлекли звуки иступленного рычания. Два цинодонта грызли друг друга. Вокруг мы обнаружили множество следов их сородичей, и поняли, что попали в царство цинодонтов. Животный мир на склоне горы был почти полностью ими уничтожен, и они, мучимые голодом, приступили к каннибализму. Эта ситуация представляла для нас серьезную опасность. Чтобы уменьшить риск встречи с этими плотоядными, поднялись выше – в зону голых скал, где устроили привал. Немного ниже, в зоне хвойных лесов набрали валежник для костра. Остаток дня и ночь провели в скалах. Этой горе присвоили имя «Гиблой», и ручей, начинающийся здесь, тоже назвали «Гиблым».
Утром, с высоты горной кручи, осмотрели расстилавшуюся внизу долину. Далеко на юге от гор в сторону знакомого оврага тянулась полоса растительности. Там протекал другой приток Основного ручья. Он располагался примерно на середине пути между шалашом Бура и Центральным озером и пока оставался необследованным, что мы посчитали несправедливым и решили это исправить. Спускаться вниз, во владения цинодонтов и орнитозуха сочли неразумным, поэтому, к необследованному ручью пошли по верхней границе хвойного леса на склоне горы. К середине дня похода, склон стал круто уходить влево, что не совпадало с нашими планами, и пришлось спускаться к подножию горы через зону, оккупированную цинодонтами. Уже прошло больше суток, как у нас закончился провиант, и первого, напавшего на нас хищника, мы убили. Но воспользоваться в полной мере добычей не удалось. Обитавшие вокруг плотоядные учуяли запах крови и стали отнимать наш трофей. Мой друг начал их отгонять, а я в это время отрезал задние ноги. Остатки туши оставили нападавшим, и это позволило нам беспрепятственно покинуть Гиблую гору. Но вечером, при подходе к следующей горе, к нашему разочарованию, выявили, что и здесь полно голодных цинодонтов. Пришлось и на этот раз подниматься выше зоны лесов к скалам и ночевать там. Поэтому мы назвали «Гиблыми горами» всю эту область, населенную иступленными в своей ярости хищниками. Но здесь нам, по крайней мере, удалось, как следует поужинать. В итоге, считая с первой Гиблой горы, и до ручья, намеченного нашей промежуточной целью, нам пришлось идти шесть дней по местности, изобилующей этими бестиями.