— Павка, а что же я-то тебе подарю на память? У меня с собой ничего нет.
— Пиши мне письма о Москве. Я буду их все очень хранить… И очень буду ждать, очень…
Я вернулся в лагерь. Все готовились к вечернему костру. Андрей таскал хворост и сучья.
Я пошел в дом и стал заглядывать во все комнаты. Но всюду было пусто. Только Мастер забрался в темную кладовку и, обвязав лампочку своими красными трусами, совершал что-то таинственное.
Я снова вышел на улицу. И вдруг как-то особенно ясно услышал шум прибоя. За двадцать пять дней я так привык к этому шуму, что перестал слышать его. Я, может быть, в последний раз увидел, как поднимались волны. Они показались мне небывало большими. Они будто хотели подняться как можно выше, чтобы заглянуть к нам в лагерь, добраться до наших белых домиков… Мне очень захотелось проститься с морем.
Я сбросил тапочки и босиком, по острым камням и колючкам, побежал к пляжу. Когда мои ноги погрузились в горячий песок, мне стало так же хорошо, как в тот день, когда я впервые увидел море. Мне показалось, что и море тоже обрадовалось моему приходу, что оно тоже хочет проститься. Волны били мне в грудь, потом широко разливались по пляжу и с тихим шорохом уползали.
Я набрал полную панаму ракушек и побежал обратно в лагерь. Ракушки я спрятал на дно чемодана. Пусть в Москве, в дождливые осенние дни или в зимнюю вьюгу, эти ракушки напомнят мне о далеком южном городке, о золотом пляже, о синем, праздничном море.
Мне захотелось в последний раз пройти по зарослям кустарников, заглянуть в беседку, поваляться на зеленой лужайке. Я шел по аллее в каком-то задумчивом настроении. И вдруг я услышал торжествующий лай. Это Смелый, будка которого стояла неподалеку, узнал мои шаги и лаял, рвался ко мне.
Я отвязал Смелого и начал трепать его за уши. Он радостно крутился у моих ног, лизал руки и ласкался.
И тут в голову пришла мысль, которая заставила меня немедленно разыскать Капитана и даже вызвать Мастера из таинственной, темной комнатушки. Андрея я не позвал.
— В чем дело? — недовольным голосом спросил Мастер, щурясь от яркого света.
— У меня есть одно предложение. Только дайте слово, что согласитесь со мной.
— Посмотрим! — многозначительно сказал Капитан.
— Нет, дайте слово, что согласитесь!
Я нагнулся, обнял Смелого и начал гладить его по белой лохматой груди. Пес даже глаза зажмурил от удовольствия.
— Да в чем дело, в конце концов? — воскликнул Мастер. Он начинал не на шутку сердиться.
— Кто из нас в Москве будет воспитывать Смелого? — спросил я.
— Все вместе, — ответил Мастер.
— Ну да! Мы все перессоримся из-за него. У кого он, например, будет жить?
— У всех по очереди.
— Что ж, мы так и будем таскать его через весь город: из Сокольников на Арбат, а потом в Измайлово?
— К чему ты клонишь? — спросил Капитан.
— А вот к чему. Что, если бы нам пришлось отдать Смелого?
— Зачем отдать? — удивился Мастер.
— Ну… или, вернее, подарить…
— Как это — подарить? Кому? — закричали оба.
Я боялся, что они не согласятся со мной, но медлить было нельзя.
— Давайте подарим Смелого моему другу Павке! А, ребята?
Сперва они помолчали, потом Капитан нерешительно развел руками:
— Да как же он, лежа в постели, будет воспитывать собаку?
— Павке гораздо лучше! — горячо заговорил я, стараясь убедить товарищей. — И знаете, кто нашел улучшение? Профессор Чернобаев!
Последние слова я произнес так, будто фамилия профессора Чернобаева была с пеленок знакома моим друзьям.
— Но ведь мы хотели отдать собаку пограничникам, — сказал Мастер.
— А Павка как раз и собирается стать пограничником! Он воспитает собаку лучше нас с вами.
Друзья продолжали молчать. Вдруг Мастер, словно приняв какое-то решение, махнул рукой и сказал:
— А это — дело! По-моему, можно подарить.
— Пожалуй, можно, — подтвердил Капитан.
Но впопыхах мы совсем забыли о том, что надо спросить разрешения у Сергея Сергеича: ведь это его подарок.
Мы разыскали старшего вожатого.
Он не только разрешил нам подарить собаку, но даже похвалил нас и сказал, что наша дружба с санаторными ребятами — настоящая пионерская дружба!
Через несколько минут я принес из комнаты листок бумаги и написал на нем вот что: «Дорогой Павка! От имени всех ребят лагеря дарим тебе нашего Смелого. Дарим его вместе с будкой и жестяной миской для еды. Воспитывай Смелого, а потом возьми его с собой на погранзаставу. Ведь ты будешь пограничником! Скорей выздоравливай!»