В её глаза снова вернулось удивление. И, кажется, даже смущение. Хотя это запросто могло быть бликом от ближайшего факела.
- Я... Я вообще-то не патрулирую. И я знаю, что тебя зовут Джеймс. - Раздражение снова вернулось в свои права в настроении Лили. - Просто, знаешь, мы не в тех отношениях, чтобы звать друг друга по имени.
То, как она отзеркалила его слова, было по шкале безнадёжности где-то между удушающими объятиями Дьявольских силков и провальным финтом Вронского. Но иногда хочется не просто прыгнуть в пропасть, а сигануть с разбега, красиво оттолкнуться от края - и даже крутануть сальто в полёте, понимаете?
- Так давай узнаем друг друга получше! Послушай, я могу вообразить, каким я обычно предстаю перед тобой. В смысле, хэй, неужели ты и правда думаешь, что я такой конченный? - И не дав девушке выплеснуть очередную порцию яда, Джеймс продолжил, подойдя к Лили ближе: - Всё, о чём я прошу, это один малюсенький шанс для самой большой задницы Хогвартса - и это я о себе, а не о старике Слиззи.
Эванс улыбнулась. Улыбнулась. Эванс. Только что. От его фразы. Джеймс решил задержать дыхание и максимально впитать в себя весь этот грёбанный момент без остатка.
- Джеймс... - О боги, о боги, о боги! - Я думаю, что это дохлый номер. - Только что обретённая Джеймсом вера превратилась в валун, который накрутил на себя его кишки. - Ты... Ну, ты мне не очень интересен. Меня не привлекают такие как ты.
Несмотря на сжавшиеся внутренности треск надежд, он не мог отступить так просто.
- Но ты же меня не знаешь! Постой, Лили, пожалуйста, послушай! - Собравшаяся уйти прочь, Эванс всё же остановилась. - Я ведь именно об этом и говорю, в смысле, чёрт, почему у Кальмара в озере больше шансов, чем у меня? Я... Я вообще-то люблю тебя. - Девушка нахмурилась, взглянула на него так, словно бы у него изо рта выпала пара слизней. Она хотела было ответить, но он опередил её. - Перед тем, как ты опять обесценишь все мои попытки, я хочу сказать одно. Я не шучу. Я испытываю к тебе чувства и хочу, чтобы ты хотя бы дала им шанс. Я не псих. И не маньяк. Просто дай мне и моему чёртовому сердцу шанс. Пожалуйста.
Джеймс неотрывно смотрел на Лили - и мысленно поклялся, что никогда не будет высмеивать чужие чувства и не взаимную симпатию, потому что то, что он ощущал в эти минуты, было сродни жидкому Круциатусу, пущенному по венам. Воздуха не хватало и глаза подозрительно щипало.
- Я... Не хочу ничего обещать. Мне нужно подумать. - Девушка взметнула вверх узкую белую ладошку. - Давай закончим этот странный разговор. Извини.
Не дожидаясь реакции, она невербальным погасила палочку - и быстрым шагом направилась прочь. «Видимо, пойдёт к спальням в обход», - подумалось Джемсу. К каким-то более серьёзным мыслям он не был готов.
Она не отказала.
Не согласилась, да, но и не отказала.
Поттер прислонился к стене спиной - и не замечая выступов каменной стены, съехал по ней на пол.
- Мряу.
Миссис Норрис подействовала на его сознание отрезвляюще. Вскочив на ноги, Джеймс накинул на себя Мантию. Подумав над дальнейшими действиями, он решил затаится за углом. В его воспалённый мозг начала проникать одна гнусная затея. Если Филч сейчас здесь, то его кладовка пуста. А в его кладовке была Карта...
- Что, моя хорошая, нарушители? Думаешь староста нас обманула, сказав, что тут пусто? Давай-ка проверим!
Никогда ещё завхозовское полубезмуное бормотание не звучало по-ангельски. «Староста нас обманула». Эванс не выдала его! Губы сами расползлись в улыбке. Его настрой быстро вставал на привычные рельсы. Ну а ноги уже несли его знакомым маршрутом.
Аккуратно прошмыгнуть вдоль стены мимо Филча, пройти пару лестничных пролётов, потом по второму коридору налево - и хорошо бы повстречать одного премерзкого полтергейста!..
Через некоторое время ночной Хогвартс опять услышал знаменитый Толчковый хор имени Пивза: туалеты на втором и третьем этажах заполнились водой и воем, которому вторила Миртл. Завхоз был в бешенстве и метался между этажей точно ошпаренный, пока к нему на помощь не прибежала заспанная МакГонагалл, к которой потом присоединилась Стебль.
В это же время, но в другой части замка, студент Поттер увеличивал вероятность быть оштрафованным, наказанным до конца учебного года или вовсе быть исключённым. Он методично и пугающе-умело вскрывал один за другим всевозможные защёлки и замки на двери параноидального сквиба-завхоза. Когда последний замок издал долгожданный громкий «клак!», Джеймс скользнул внутрь. Его трясло, как на самом мощном Энергетическом зелье. Произнеся «Акцио, Карта!», он чуть не кинулся в пляс, когда заклинание не нашло никаких преград - и вложило в руку такой родной пергамент.