Довольно быстро показалась гонтовская мрачная лачуга. Около входа стояло ещё двое переговаривающихся друг с другом молодых авроров. Они вытянулись по струнке, когда мимо них прошёл спутник Гарри.
Дверь в халупу висела на одной петле; внутри виднелся ещё один аврор. В центре комнаты стоял человек в обычной мантии, похожий на клерка. У него в руках был длинный свиток, нижняя часть которого лежала на грязном деревянном полу.
- Сигаль, сколько ещё моим людям придётся здесь торчать?
Сигаль, которого артефактор про себя уже назвал клерком, скрипуче ответил, не отрываясь от пергамента:
- Ты знаешь протокол не хуже меня, Ваймс. Авроры должны быть со мной до конца описи. - Свиток в его руках с громким шелестом свернулся. - Эта лачуга принадлежала полубезумной семейке. Двое из них уже кормят дементоров в Азкабане- за нападения на маглов. - Сигаль выразительно замолчал. - Поэтому я не имею права торопиться. Мы осмотрим каждый закуток - и если здесь есть предметы, опасные для простецов или магов, мы должны деактивировать их и доставить в Реликварий...
Пока Сигаль говорил, половина кухонных вещей плавно взмыла в воздух и поплыла прочь из дома. Аврор Ваймс хотел было что-то сказать, но Сигаль продолжил:
- Взгляни на это.
Напротив аврора повисло кольцо, которое Томпсон тотчас же узнал. Это было то самое, нужное ему кольцо Марволо Гонта.
Ваймс начал что-то говорить Сигалю, но артефактора уже тянуло наверх, прочь из лабиринта воспоминаний.
- Я думаю, этого достаточно. - Произнёс уже в реальном мире директор.
Гарри потёр глаза, горевшие после бессонной ночи. Он заметил, что свет за окном уже смахивает на полуденный: в Омуте легко потерять чувство времени.
- Получается, что крестраж сейчас в Реликварии? В Министерстве? - Спросил он.
Дамблдор, который успел вернуться к своему удобному креслу возле камина, прямо посмотрел на Гарри и произнёс:
- Кольцо, безусловно, было направлено в Министерство. Но в архивных списках уже не значится.
Томпсон тоже вернулся к камину и устало опустился в кресло. Голова неприятно гудела; разговор, несмотря на важность, хотелось закончить - и отложить, перенести. Не желая вникать в последнюю произнесённую Дамблдором фразу, он спросил, что это всё означает.
Директор вздохнул, и сообщил Гарри, что означает это всего лишь тот механизм, с помощью которого получают редкие старые артефакты различные состоятельные волшебники. Поэтому кольцо может быть у кого угодно - и могло сменить уже несколько рук.
В голове артефактора неприятно зудело. Так бывает, когда ускользает очевидная мысль. Он пытался собраться, и только упрямство позволило сформулировать главный вопрос этого утра:
- Кольцо стало крестражем?..
- Это и мне интересно, Гарри.
***
Утро для Джеймса началось ближе к полудню. С трудом разлепив веки, он сел на кровати. Яркий солнечный свет заливал спальню; кровати парней были пусты. Из гостиной доносился лающий смех Сириуса. Джим чувствовал себя почти как обычно - если не начинал думать о Лили. Поэтому он решил подумать о Томпсоне. Или, лучше, о квиддиче.
За всей суматохой первых недель, он позабыл даже о внутреннем чемпионате Хогвартса. К счастью, старшие члены сборной были, так или иначе, оглушены навалившейся учёбой, а ребятки помладше, как обычно, пребывали в уверенности, что у старших всё под контролем.
Сохатый быстро умылся прохладной водой, чтобы прогнать остатки сна, и чуть ли не кубарем покатился прочь из спальни.
- Хэй, проснулся?
Сириус с улыбкой поднялся ему навстречу. Он сидел в обществе Шимуса О’Флаэрти и Салли Пеннифезер, загонщиков с шестого курса. Те тоже тепло поприветствовали Поттера, помахав со своих мест.
- Побегу к Кошке, пора провести отборочные - и хорошо бы сделать это поперёк слизняков! - Последние слова потонули в одобрительном гуле гриффиндорцев.
Улыбаясь, они с Сириусом поспешили к декану. Почему-то ни один даже не вспомнил вчерашний день, который оба прогуляли от первого до последнего урока.
***
Это было... громко.
МакГонагалл не скупилась на эпитеты; ребята были признаны самыми безалаберными и безответственными студентами, которые за один месяц - «первый же месяц учёбы!» - откинули факультет далеко назад. За такое «возмутительное» поведение парней отправили чистить старые котлы и отскребать остатки флоббер-червей от парт. И МакКошка обещала не ограничиться этими мерами: декан планировала договориться со всеми преподавателями, чтобы наказание длилось до тех пор, пока тяжёлая и грязная работа в Хогвартсе не закончится.
- Хорошо хоть разрешение на отборочные подписала, - произнёс Джим, натирая бронзовый бок котла номер три. Бродяга что-то пробубнил из чрева чугунного монстра номер десять, в который Сириус мог поместиться целиком.