Гарри устало прикрыл глаза: было понятно, что им предстоял очередной долгий и неприятный разговор.
— Соглашусь, — просто сказал директор. — Но все же настою на том, что вам необходимо отлежаться. Хотя бы до вечера. Все хлопоты я возьму на себя.
Протест растворился в крепких объятиях сна без сновидений.
***
Хуже Регулус спал только после того, как мама выжгла Сириуса с гобелена.
Этой ночью он долго не мог уснуть. К рассвету робкий сон ненадолго затуманивал сознание. Но вместо спасительного отдыха перед его глазами мелькали тревожные образы: смертельно бледная матушка, поверженный проклятьем Сириус, окровавленная Белла.
Утром он с трудом оторвал себя от подушки. В ванной он взглянул на свое отражение: после ночи под глазами залегли тени, а глаза лихорадочно блестели. Регулус включил холодную воду и в совершенно несвойственной для себя манере сунул голову под струю.
Леди Блэк всегда хвалила его сдержанность и умение скрывать эмоции. Только благодаря ее речам, сохранившимся в памяти, Блэк смог привести себя в порядок после бессонной ночи, безучастно поприветствовать однокурсников, проводящих время перед завтраком в общей гостинной, обменяться парой дежурных фраз с деканом по пути в Большой Зал и, наконец, занять свое обычное место за слизеринским столом.
Регулус взял себя в руки и решил, что не будет поддаваться слабости. Он не был готов врать Темному Лорду, как и не был готов упоминать Сириуса при Лорде. Ему не хотелось, чтобы неудельный братец соприкасался с делами Лорда, подставляя себя и семью под удар. Сердце вновь ускорило бег, и Регулус вновь взял под контроль собственное дыхание.
Он решил не поддаваться слабости и взять себя в руки, но филин за завтраком принес известие от Беллы и последние опоры его самообладания затрещали под тяжестью новостей.
Кузина была в восторге — Регулуса пригласили на сегодняшнее собрание Пожирателей.
«Этой ночью, в наш обычный час, буду ожидать тебя на старом месте. Будь один и будь готов».
Его замутило от вида еды — но он притянул к себе тарелку с глазуньей.
«Этой ночью, в наш обычный час».
Его тошнило от самого себя — но он вел себя как обычно.
«Будь один и будь готов».
Он чувствовал себя в западне.
Занятия сменяли друг друга. Блэк делал все безучастно, не задумываясь. Ему с трудом удавалось сохранять невозмутимое выражение лица, поддерживать разговоры и даже что-то отвечать на занятиях — мысли витали далеко от уютных хогвартских стен.
Чем ближе был вечер, тем сильнее проявлялась дрожь. После уроков он пытался отвлечь себя эссе и книгами, но не преуспел: из-под пера выходили одни кляксы, а глаза сами искали циферблат каждые пять минут. От переживаний виски сдавила головная боль. В общую гостиную из библиотеки Регулус вернулся совершенно измученным. Он уже просто мечтал о том, чтобы все поскорее закончилось.
В гостиной он, ради приличий, перекинулся с друзьями парой реплик и сел неподалеку от них с первой попавшейся книгой, чтобы прикрыться чтением и не вступать в активный диалог. Время тянулось нещадно долго.
Гостиная пустела.
Регулус захлопнул книгу, когда часы отбили еще один час. Он наклонился вперед, чтобы положить том на столик возле дивана.
— Мне нужно прикрытие на эту ночь. — Сказал он тихо, так, чтобы услышал только сидящий напротив Лестрейндж. Тот все понял без объяснений, только взглянул пристально, оценивающе.
Блэк беспрепятственно выскользнул из подземелий, добрался до главного холла и выскользнул в промозглую прохладу ночи. Накинув на себя заклятие Невидимости, он двинулся к Запретному лесу, дальше от замка и анти-аппарационных чар. Его ждала Белла, особняк Лестрейнджей и темнейший маг современности.
Регулус, собиравший о нем все газетные заметки с пятого курса, отдал бы все лишь бы еще на чуть-чуть сохранить дистанцию между воображаемым и действительным. Он до сих пор не мог поверить, что происходящее с ним правда, а не сюрреалистичный сон, где последствия действий принимают монструозные формы, обрушивающиеся со всех сторон, точно океанические волны на беззащитный береговой выступ.
То и дело цепляя выступающие корни, слизеринец упорно двигался вперед. Он не мог пропустить аудиенцию — и не мог подставить брата. Петляя меж узловатых стволов, сухих ветвей и лесных духов, Регулус думал о том, как будет врать своему кумиру, сильнейшему магу и будущему правителю магической Британии.
Он подошел к границе хогвартских земель, закрыл глаза и стал ждать.
— Салазар свидетель, я так горжусь тобой.