- Хочешь, налью чаю сейчас? - спросил из кухни Смирнов. - Или вначале поешь как следует?
- Как говаривал мой дед, "Чай не водка, его зря не пьют", так что тащи сюда обещанное сало, а чай подождет, - решил Денис.
Они сидели за столом ещё около часа, и за это время Денис вкратце рассказал приятелю о событиях минувшего дня.
* * *
Все началось со звонка Максима. Прикованный к инвалидному креслу друг посетовал, что никак не может застать Доро дома и после пары минут ничего не значащего разговора как бы мимоходом заметил, что Денис давно не показывался у него. Когда Денис сослался на занятость, Макс поинтересовался, не сможет ли он подъехать в ближайшее время, "лучше - до пяти". Зная щепетильность своего Максима, Доро сразу понял, что звонок вызван не просто "интеллектуальным голодом" друга-инвалида. Тут наверняка скрывалось нечто большее, нежели просто стремление одинокого человека к общению. Поэтому Доро спешно перезвонил приятельнице, которую обещал сопровождать на какой-то просмотр, и, извинившись, отменил с ней встречу.
У Максима Денис был в начале пятого. Он сразу отметил, что его друг чем-то встревожен. И верно, вскоре приятель рассказал ему о странных звонках, которые начались около недели тому назад. Тогда приятный мужской голос, обратившийся к Максу по имени-отчеству, предложил продать ему имеющийся у Максима старинный кинжал. Удивленный Макс естественно ответил, что вещь ему дорога как память, что он не собирается её продавать и тут же поинтересовался, откуда звонившему известно о кинжале. Тот на вопрос не ответил и ещё раз предложил подумать над предложением, поскольку он якобы готов предложить за эту вещь "очень, оч-чень хорошие деньги". На том разговор и закончился.
Повесив трубку, Максим поглядел на телефон с определителем, который незадолго до того ему ко дню рождения подарили друзья. Но на дисплее вместо номера светились лишь многочисленные тире.
Через несколько дней ему позвонили вновь. И снова вкрадчивый голос поинтересовался, не надумал ли ещё Максим расстаться с интересующей звонившего господина вещью. Получив отрицательный ответ, собеседник Макса укоризненно посетовал:
- Зря вы, молодой человек, так упрямитесь. Это может печально кончиться для ваших близких.
- О чем вы говорите? - не сразу понял воспитывавшийся в детском доме Максим. - У меня нет родственников.
- Не лукавьте, молодой человек. Не надо. Никогда не поверю, что вы забыли о Марине.
Максим прервал свой рассказ, видя удивленный взгляд приятеля.
- Видишь ли, - пояснил Макс, - как выяснилось около года тому назад, у меня тут под Москвой живет троюродная сестра, Женя. Она учитель. Замужем. Вечно замотана. Так что за все время встречался я с ней от силы пяток раз... Женя на шестнадцать лет старше меня. И у неё есть дочь, очень красивая девочка. Точнее - девушка. Ей уже девятнадцать и она учится на третьем курсе Академии Управления.
Он замолчал, а Денис терпеливо ждал продолжения.
- Короче, Марина оказалась очень добрым, очень чутким человеком. Ты можешь представить, каково мне было на первых порах, когда вы меня перевезли из госпиталя сюда. Иногда от тоски и безысходности хотелось лезть на стену. Или в петлю... Может быть, и полез бы. Если бы не Марина. Максим помолчал. - Хотя живут они в Мытищах, она довольно часто находит время, чтобы заскочить ко мне, помочь прибраться, немного поболтать, а то и выпить по баночке пива. Я уж не говорю, что она обязательно несколько раз в неделю звонит мне.
- Так. А фотографии её у тебя случайно нет? - поинтересовался Денис.
- Есть... - после короткой заминки ответил приятель и вытащил из ящика стола сделанный "Поляроидом" снимок. На нем была запечатлена сидевшая за столом на его кухне очень милая улыбчивая девушка.
- А что же это я у тебя ни разу не видел твою красавицу-разумницу-отличницу?
- Не знаю, - пожал плечами Максим. - Да это и не имеет теперь значения. Важно то, что когда этот мужик заговорил о Марине, у меня буквально перехватило горло. А он видимо почувствовал это и говорит: "Вы ещё подумайте, взвесьте все как следует, а я вам этак через часик позвоню ещё раз... И будьте осторожны, не вздумайте ни к кому обращаться. Это может вредно отразиться на вашем здоровье... Да и на здоровье Марины тоже".
- Значит, запугивая, он говорил не о троюродной сестре, а о её дочери, - отметил Денис.
- Вот именно. Он очевидно знал, что с Мариной меня связывает существенно большее, чем с Женей...
- Что же было дальше?
- Я сразу позвонил в Мытищи. Женя была дома. А вот Марина отсутствовала... Я поинтересовался, где она может быть, на что Женя сказала, что дочь ещё не вернулась из института. Судя по всему, в этом не было ничего тревожного и необычного, поскольку голос у Жени был абсолютно спокойным.
Протянув руку, Максим взял со стола сигареты и закурил.
- Как и обещал, этот тип позвонил мне через час с небольшим и поинтересовался, что я надумал. Я ответил, что не вижу причин менять свое решение. Тогда мужик и говорит, что он предупреждал, и что теперь ему придется диктовать мне свои условия. Марина якобы находится в его руках и её будущее целиком и полностью будет зависеть от моей сговорчивости. Он немного помолчал, как бы давая мне возможность продумать все услышанное, а потом все тем же ровным голосом объявил:
"Я даю вам на раздумья ровно сутки. Марина останется у меня. Гарантирую, что за это время с ней ничего не случится. Но - стоит вам только обратиться в правоохранительные органы, как девочка быстренько окажется в борделе. - Он сделал паузу и добавил, - Скорее всего, в какой-нибудь экзотической стране, где готовы хорошо платить за белокожих и светлоглазых европейских женщин... Вы все поняли?"
- Та-ак, - протянул Денис. - Ты наверняка через некоторое время позвонил Жене, а та сказала, что дочь ещё не приходила. Потом уже она звонила, чтобы узнать, нет ли у тебя каких известий о Марине.
- Точно, - подтвердил Максим. - Так все и было. Марина пропала. Уверен, этот тип не блефовал. К тому же сегодня под утро раздался звонок и голос Марины прокричал в трубку: "Максим, не соглашайся!" Точнее, от последнего слова прозвучало только "согл..." и тут же пошли гудки. Видимо, Марина каким-то образом смогла завладеть телефоном, но это обнаружили и нас тут же поспешили разъединить.
- Понятно, - кивнул Доро, - Прежде чем выбивать из тебя подарок Вадимцева, эти скоты основательно ознакомились с твоим образом жизни. Интересно только, откуда они вообще могли узнать о кинжале?
- Представления не имею. Не думаю, чтобы наши ребята стали кого-то посвящать в мои обстоятельства...
- Мне тоже не особенно верится в это. Но кто-то ведь донес до этого "коллекционера" известие о вещице. Так ведь?
- Так-то так, - кивнул Макс. - Но... Сейчас не до этого. Ведь у них Марина. Нужно срочно что-то предпринять. - Он помолчал. - Этот мужик будет звонить мне приблизительно через полчаса. Я намерен пообещать ему кинжал. Черт с ним. Не хочу рисковать. Не могу подставлять Марину. Понимаешь?
- Ты прав. Кинжал потом можно будет постараться вернуть, - согласился Доро и спросил, - От твоих соседей можно позвонить?
- Боюсь, не стоит, - покачал головой Максим. - Мне хотелось бы избежать любого риска. Когда он позвонит, я договорюсь с ним о том, каким образом произойдет обмен кинжала на Марину. А вот потом... Потом тебе и карты в руки. Отслеживай сволочей и бери их к ногтю... Кстати, мы с тобой запишем на всякий случай этот разговор на пленку.
Однако ожидавшийся разговор не состоялся. Когда через двадцать минут раздался звонок, и Максим снял трубку, ровный металлический голос произнес: "Я же предупреждал, чтобы без фокусов. Теперь пеняйте на себя". А затем в трубке раздались гудки отбоя. Причем на дисплее телефона номер опять не высветился.
Максим побледнел и даже сразу как-то осунулся.
- Я не понимаю, - нервно прикуривая очередную сигарету, сказал он, Почему он так говорил со мной?