Встреча со следователем должна была состояться приблизительно через час, а потому остававшееся до неё время решили скоротать в каком-нибудь кафе. Впереди перед линией торгового центра стояло выкрашенное в зеленый цвет легкое здание, на котором призывно красовалась надпись "Бистро". У него-то Вениамин и остановил машину. Рядом у тротуара выстроилось несколько дорогих иномарок.
Когда друзья подходили ко входу в бистро, из открывшихся дверей вышла группа молодежи - четыре девушки и пять парней. Все девушки были облачены в меха. Меха разные. На плечах одной красовалась шубка из голубой белки, второй - из норки и так далее, без повторений. Направляясь к машинам, девушки весело щебетали о чем-то своем, а провожавшие их парни достали сигареты и остановились, прикуривая, на площадке у дверей.
- Ах ты, дьявол! - оборачиваясь вслед прошедшим им навстречу девушкам, с восхищением выдохнул Вениамин. - Видали, какая красавица?
Денис не понял, кого именно из четырех девушек имел в виду Кислярский. Все четыре были рослыми, стройными (насколько об этом позволяли судить их одеяния) и симпатичными.
- На чужой каравай рот не разевай, - слегка толкнув Вениамина плечом, назидательно посоветовал один из поравнявшейся с ними четверки парней, Хоть каравай аппетитный и свежий, но зубы на нем можно в элементе потерять. Прочувствовал, ты, любитель поглазеть?
- Не-е, - протянул Вениамин. - Сам понимаешь, чтобы прочувствовать, нужно попробовать.
- Ишь ты! - от удивления парень даже остановился. - Ты гляди, какой словоохотливый. А ну, топай отсюда, жлобина. Пользуйся тем, что пока что я сытый и добрый.
Николай с Денисом прошли вперед к дверям бистро, а четверо парней приблизились к остановившимся у машин девушкам.
- Пошли, Вень! - оглянувшись на отставшего приятеля, поторопил Денис. - Поесть не успеем.
- Вот-вот, давай топай, Веник, - хохотнул парень и слегка подтолкнул Кислярского в плечо. - Двигай в едальню, набирайся сил. А на чужих баб что б ни-ни! - и он покачал указательным пальцем перед носом Вениамина.
И тут Кисляркий не выдержал. Быстрым, почти незаметным движением схватив одной рукой парня под локоть, второй он отогнул ему палец назад. Парень ойкнул, прогнулся назад и несколько вбок, после чего замер в нелепой позе.
- Ты, красавчик, побереги пальчик, чтобы было потом чем в носу ковыряться, - наклоняясь к побелевшему лицу задиры, посоветовал Вениамин, Или ещё где... На твое счастье я сегодня тоже добрый. Так что, петушок, можешь идти к своим сытеньким курочкам.
Отпустив парня, он направился к поджидавшим его у входа друзьям. А от машин к задире, продолжавшему стоять на ведущей ко входу тропинке, уже спешили его четыре приятеля. Причем в руке у одного из них был непонятно откуда взявшийся кусок толстенного кабеля.
- Зря ты, Вень, завязался с этим, - кивая назад, недовольно бросил Денис. - Делать тебе нечего, что ли? Теперь и не поешь по-человечески... Осторожно, сзади! - и он шагнул навстречу приближавшимся парням.
- Назад! Милиция! - быстро обернувшись, скомандовал Вениамин и выхватил из кармана пистолет, - Назад, сказано!
Парни остановились.
- Что, в отделение захотелось? - продолжал меж тем блефовать Вениамин, - Скучно стало? Приключений ищите?
- А шел бы ты... - как-то лениво бросил один из парней. - Нечего нас пугать. Пуганые уже. Нашелся, понимаешь! Не будь ты мусором, я б тебя... Он сплюнул себе под ноги и пообещал, - Но и так ты ещё пожалеешь о том, что сегодня наведался сюда.
Развернувшись, парни не спеша пошли назад к машинам и к поджидавшим их на тротуаре девушкам.
В бистро три друга оказались единственными посетителями. Или не наступило ещё соответствующее время, или располагалось заведение неудачно, или тут цены "кусались", но только было здесь на удивление тихо и спокойно. И обслужили вошедших практически моментально. Так что буквально через двадцать минут друзья уже снова садились в машину.
Они проехали несколько кварталов и уже приближались к Таганке, как Николай заметил:
- Похоже, нас пасут.
- С чего ты взял? - поинтересовался Денис.
- Вот тот темно-зеленый "Форд-Скорпио", что идет через пару машин сзади - я его приметил ещё у бистро.
- Может быть, там был другой? Просто похожий?
- Не думаю. Скорее всего тот же.
- Сейчас проверим, - заявил Вениамин, перестраиваясь в правый ряд и тормозя у тротуара.
"Форд" проследовал дальше.
- Ну вот видишь, никто нас не ведет, - прокомментировал Кислярский, отъезжая от тротуара и вновь вливаясь в поток.
Однако не проехали они и километра, как Вениамин снова стал перестраиваться вправо.
- Ты был прав, старик, - заметил он Смирнову. - "Форд"-то снова у нас на хвосте. Придется, видимо, поиграть с ним немножко в кошки-мышки-догоняшки. Мне что-то очень любопытно посмотреть, кто это там так интересуется нами.
- Не стоит, - покачал головой Доро и напомнил, - Нас ждут в прокуратуре. Так что, кем бы там не были пассажиры "Форда", не вижу ничего страшного, если они узнают, куда мы едем.
- Как скажешь...
Беседа со следователем не затянулась надолго.
- Вы знаете, - заметил он, обращаясь к Денису, - никакого кинжала в ножнах в квартире убитого мы не нашли. И я был бы весьма вам признателен за подробное описание этой вещи.
Доро рассказал о том, как кинжал попал к Максиму и попытался как можно подробнее обрисовать, что собой представляла пропавшая вещь.
- Максим говорил мне, что с недавнего времени ему начали звонить с просьбой уступить, то бишь - продать эту старинную вещь. Когда же приблизительно дней пять тому назад он отказался, начались угрозы.
- Кому-нибудь ещё он говорил об этом? - поочередно глядя на Вениамина и Николая, спросил следователь.
- Насколько мне известно - нет, ответил за всех Доро. - Дело в том, что когда некоторое время тому назад я оказался временно безработным, у меня появилось бездна свободного времени. Поэтому мы часто и подолгу общались с ним. Это нас особенно сблизило. Так что, когда возникла проблема, он обратился именно ко мне.
- Странно, почему он не обратился ещё и в милицию? - пожал плечами следователь.
- Вы находите это странным? - не без ехидцы в голосе спросил Вениамин.
- Видите ли, он был настоящим мужиком, - счел необходимым вмешаться Денис. - Максим не привык жаловаться. Вы же знаете, он прошел через Чечню. К тому же в последнее время, став инвалидом, Макс не особенно дорожил жизнью. Да и вообще - скорее всего, он даже не очень серьезно воспринимал все эти угрозы.
- Но все-таки вам-то он сообщил о них... - напомнил следователь. Кстати, когда это произошло?
- Накануне убийства.
- Он не просил у вас защиты? Не говорил о своих подозрениях?
- Нет, - покачал головой Доро. - Защиты он не просил. И подозрений у него никаких не было. Дело в том, что о кинжале знал достаточно узкий круг лиц - немногим больше пятнадцати человек. И это исключительно люди, которым он безусловно доверял.
- Вы можете мне их перечислить? - поинтересовался следователь.
- Конечно. Пишите, - и Доро продиктовал двенадцать фамилий, включая свою собственную.
- Спасибо, - поблагодарил следователь и заметил, - В телефоне убитого действительно обнаружили "жучок". В связи с этим мне хотелось бы услышать что вас натолкнуло на мысль, что он там должен быть?
- Я не говорил - должен. Мне подумалось, что он может там быть. И исходил я из того, что убили Максима сразу после его звонка мне по поводу угроз.
- Но тогда возникает резонный вопрос - если он не нуждался в защите, то зачем ему было звонить вам?
- Сообщить о запугиваниях и посоветоваться, - ответил Денис.
- О чем?
- Его интересовало мое мнение. А кроме того, он хотел с моей помощью выяснить, кто, помимо нас четырнадцати, мог ещё знать об антикварном кинжале с каменьями.
- Вы только что продиктовали мне лишь двенадцать фамилий, - напомнил следователь.
- Тринадцатым был сам Максим, а четырнадцатым - наш покойный командир Вадимцев. Тот, который, как я вам рассказывал, и подарил красивую вещь Максу. Кстати, кто-то в свое время усиленно домогался и у него продажи кинжала. Вадимцев решительно отказал звонившему ему человеку.