— Мне?! — поразился собеседник. — Почти ничего. Это вам кое-что надо.
— Так какого хрена ты меня преследуешь!
Послышались нотки искренней обиды:
— Зачем вы так, друг мой. Не преследую, а пытаюсь передать важную информацию.
— Так приди сюда, — в отсутствие раздражающих звонков Егор постепенно успокаивался и возвращался в своё привычное состояние, — мы мирно побеседуем, ты скажешь всё, что собираешься, а затем разойдёмся в разные стороны, возможно, даже друзьями.
Собеседник хрюкнул и рассмеялся:
— Ох, Егор Анатольевич, шутник! Да все наши знают, что вы неадекват!
— Я кто? — удивился Кухарев.
— Неадекват, — с радостью повторило существо, — вы мирных бесед с нечистой силой не ведёте, при любом удобном случае убиваете. Даже клён один раз спилить не поленились. А он, между прочим, стихи писал, из Вырая выбирался лишь раз в тридцать лет. Ну, пристукнул пару десятков человек за всё время своего существования, с кем не бывает. Так что лучше мы так, заочно пообщаемся. К тому же вы в местности, которая для меня чуждая. Тамошние джинны конкурентов не любят.
Егор не стал спорить и доказывать, что он не маньяк, уничтожает лишь тех, кого считает опасным для человеческого общества или тех, кого ему «заказали», и просто буркнул:
— Я слушаю.
— Очень, очень рад. Ладно, не буду ходить вокруг да около. Я знаю о горе, постигшем вашу семью семь лет назад. Любимая супруга и единственный сынок исчезли при загадочных обстоятельствах. А в буферной зоне после этого появилось два светила, и вы догадываетесь, что дорогие люди погибли. Но что именно случилось в тот день, вы не знаете и мучаетесь от неизвестности уже много лет.
— Слушай, ты, знаток! — зашипел Кухарев. — Не лезь не в своё дело! Не суйся потусторонними граблями туда, куда тебя не звали!
— Опять вы грубите, а зря, — проблеял собеседник. — Вот обижусь и не подскажу, как выяснить подробности того, что произошло тогда. А я точно знаю, как это сделать.
Рука, державшая трубку, дрогнула.
— Кто ты?
— Я? Всего лишь Вениамин. Умный, благородный, добрый и очень скромный чёрт, который хочет предложить небольшую сделку. Доступ к информации о семье взамен на малюсенькую, просто малипусенькую услугу.
Егор чуть было не положил трубку на рычаг. Все знают, что сделки с нечистой силой обычно заканчиваются плохо. Но мысли о семье заставили стиснуть зубы и слушать дальше.
— Врать не буду. Это в большей степени легенда, чем точные сведения. Но предположим, что сказки не обманывают. В общем, среди наших ходят разговоры, что где-то в Вырае есть местечко, в которое могут попасть только живые люди. И то не все, про́клятым, например, не обломится. Ну, и те души, что после смерти не идут на перерождение, а с ними не пообщаешься. В этом местечке ждёт своего часа никем не востребованное абсолютное знание о прошлом, настоящем и будущем. Понимаете, куда я клоню?
— Нет.
Вениамин протяжно вздохнул:
— Деградировали человеческие колдуны, очень мало толковых экземпляров, из нового поколения только одну ведьмочку с неплохим потенциалом знаю. Вот скажите, уважаемый Егор Анатольевич, вам интересно знать о делах прошлых лет, веков, тысячелетий?
Кухареву было очень интересно. Его уже много лет мучили вопросы о роли Приречья в конце света, о судьбе интернет-знакомого Максима, о своих собственных, очень плохо изученных способностях и о многом-многом другом. Но самый главный вопрос был всего один: что случилось с семьёй? Вот только Егор не собирался показывать свою заинтересованность слишком явно, поэтому как можно равнодушнее сказал:
— В истории, антропологии и прочих научных дисциплинах, связанных с человеческой эволюцией, белых пятен на момент Катастрофы почти не осталось. Кому надо, тот знает всё. Думаю, если задаться целью, в библиотеках можно отыскать ответ на любой вопрос.
— Ха-ха-ха! Человеческой истории сотни тысяч лет, в ней много тайн и загадок. А более ранние времена и вовсе покрыты лиловой пеленой. Не забывайте — когда началось разделение, людей отбросило в развитии. Сейчас то же самое происходит, и, если ситуация не изменится, через несколько поколений Катастрофа обрастёт легендами, ещё позже люди забудут как писать, читать, нынешнее время исчезнет навсегда, память уйдёт в небытие. И через сотни тысяч лет какой-нибудь ваш далёкий потомок будет крутить пальцем у виска на рассказ о существовавшей некогда цивилизации.
Пока шёл этот высокоинтеллектуальный разговор, солнце успело спрятаться за горизонт. Жара стремительно сменилась на прохладу, Егор встал и, не убирая трубку от уха, надел куртку.