Так или иначе, Эван устроился и открыл учебники, стараясь не зацикливаться на мыслях о Блэках. Холмс, он заметил украдкой, завёл вежливый разговор с Эшли Шелби, в ходе которого последний предложил грязнокровке сесть за его столом. Эван мимолётно поморщился — он никогда не понимал Шелби, а ещё больше Рабастана, связавшегося с этим сомнительным типом со смешанной родословной.
На удивление, Рег тоже уставился в их сторону, причём на этот раз вполне осмысленно. Когда же в общении Шелби и Холмса наметилась пауза, Рег и вовсе встал и направился к их столу. Эван поднял голову от конспектов, прислушиваясь.
— Добрый день, — перво-наперво поздоровался Рег, такой правильный, такой выдрессированный. Когда Шелби и Холмс кивнули, он степенно продолжил: — Эшли, насколько я знаю, ты посещаешь курс магловедения?
— В числе прочих, — наклонил голову Шелби и поправил очки.
— В таком случае, могу я спросить?
— Разумеется.
— Освещаются ли на данном курсе причины рождения волшебников в магловских семьях?
Эван едва не охнул вслух. Шелби приподнял брови. Холмс остался непроницаем.
— Прости, Регулус. До сих пор, а это третий год изучения предмета, мы не касались данной темы, — после заминки ответил Шелби.
— Понятно, — Рег сник, но попытался это скрыть. — Спасибо.
— Возможно, я в состоянии по крайней мере выстроить предположение.
Все одномоментно повернулись к идеально спокойному Холмсу. Захлопнув учебник, Эван решительно подошёл и встал рядом с Регом.
— Основываясь на чём? — спросил он вызывающе и подозрительно одновременно. Сердце колотилось: случай подвёл его как никогда близко к разгадке тайны, добраться до сути которой Эвану столь отчаянно требовалось, чтобы удержать и увеличить свой авторитет. В отличие от Гекаты, Эван не мог заполучить его, обвесившись дорогими безделушками.
— У меня имеется доступ к литературе, которой вы не обладаете, — ровно ответил ему Холмс, после чего посмотрел в глаза Регу. — Генетика.
— Что?
— Наследственность.
— Наследственность, — кивнул Регулус знакомому термину, и Холмс продолжил:
— Это основная причина, почему каждый человек выглядит так, как выглядит, в определённой мере даже является тем, кем является. Каждый физический признак, который несёт человек, имеет под собой материальное основание — ген или же их группу.
— Что такое «ген»? — заинтересованно спросил Регулус и опустился на стул напротив Холмса. Откинувшись на спинку собственного, Эшли Шелби наблюдал за разговором с непонятным выражением на лице. Эван сложил руки на груди.
Холмс выдвинул на середину стола справочник по заклинаниям.
— Если выражаться образно, один ген — это одно предложение в книге наследственности, заключённой в каждой клетке человеческого тела, — видя, как удивлённо расширились серые глаза Рега, Холмс вздохнул. — Тело состоит из клеток — микроскопических ячеек, содержащих мини-органы, обеспечивающие их работу, а также носитель наследственной информации — ДНК, особый вид кислоты, на которой закодированы сведения о признаках особи.
— Закодированы — в формате чего? — спросил Рег. — И как на кислоте может быть что-то закодировано? Она же разъедает всё, чего касается, разве нет?
Впервые на памяти Эвана лицо Холмса приняло беспомощное выражение. Взял себя в руки он как обычно быстро.
— Не каждая кислота разъедает, Регулус. Но ты прав в том, что многие из них обладают такими свойствами. Однако ДНК особенная. Без неё невозможно существование ничего живого.
— Что за бред? — хмыкнул Эван. — Какие-то кислоты, ячейки… Давай лучше вернёмся к урокам, кузен.
— Подожди, Эван, — на удивление властно поднял руку Регулус. — Я хочу услышать объяснение до конца.
Холмс посмотрел на него как-то по-новому. Эвану их полуневербальная прогрессия навстречу друг другу всё больше не нравилось.
— Я не уверен, что сумею дать тебе всё объяснение здесь и сейчас. Тебе не хватает базовых знаний.
— Где я могу их получить?
— Из магловских учебников химии и биологии.
Регулус заметно побледнел. Эшли сузил глаза за очками. Эван опустил ладонь на плечо кузена.
— Грязнокровка издевается над тобой, Рег. Пойдём.
Но Блэк повёл плечами, стряхивая его руку. Взгляд мальчишки не отрывался от Холмса.
— В магловских учебниках? Серьёзно?
— У маглов нет магии, поэтому они ставят во главе угла науку, — Холмс сардонически скривил губы. — В сравнении с волшебниками, по крайней мере.
— И в их учебниках в самом деле написано про клетки, ДНК и наследственность?
— Да.
— Эшли, — Регулус повернулся к Шелби. — Ты сможешь для меня их достать?
— Вопрос цены, Регулус, как всегда.
— За деньгами я не постою, — Блэк гордо вскинул кудрявую голову. — Добудь для меня эти книги, пожалуйста, и тогда, Холмс, мы продолжим разговор.
— Тебе предстоит многое прочитать, — отозвался Холмс.
— Не впервой, — бросил Регулус и, поднявшись со стула, кивнул обоим, прихватил свою книгу и удалился.
Проводив его взглядом до дверей библиотеки, Эван бросил на Холмса мрачный взгляд.
— Не смей забивать ему голову всякими бреднями, грязнокровка.
— Наука не является бреднями, в отличие от многих компонентов твоего кругозора, — Холмс посмотрел на него спокойно и даже почти насмешливо, как будто Эван являлся жуком, забавлявшим его своей нелепой вознёй. — Чтобы убедиться в этом, присоединяйся к моей с Регулусом более поздней дискуссии, Эван.
— Ни за что, — по слогам выдавил Эван и, схватив вещи, быстро покинул библиотеку.
В коридоре этажом ниже он столкнулся с Уолтером — как в стену врезался в его широкую грудь. Уолтер попятился, отстраняя его от себя, и потянулся было за палочкой, но при виде лица приятеля осёкся.
— Розье, ты? Что?..
— Грязнокровка, — прошипел Эван с ненавистью. Часто заморгав тупыми тролльими глазами, Эйвери уставился на него в полнейшем непонимании. Пока истинное значение злобы Эвана не дошло до его малюсенького мозга, Розье бросил: — Нужен какой-нибудь грязнокровка. Паршивый день.
— День и правда паршивый! — откликнулся Уолтер, веселея. Расправив лацканы мантии, сбившиеся при столкновении, он сделал пригласительный жест в сторону потайного хода, ведущего на четвёртый этаж. Скользнув за гобелен, парни зашагали вверх по лестнице. — Я только недавно видел Снегга с его рыжей подружкой неподалёку от класса заклинаний.
Эван кивнул и пригладил волосы. Начиналось время ужина, и коридоры школы в большинстве своём пустовали, но Снегг и Эванс нередко опаздывали на трапезы, слишком поглощённые друг другом. Если удача на их стороне, Эван и Уолтер найдут грязнокровок в беззащитном одиночестве.
Фортуна и в самом деле улыбалась чистокровным в тот вечер — на выходе из потайного хода они наткнулись на Селвина и Джагсона, пару верных делу громил с третьего курса.
— Куда так торопитесь, парни? — полюбопытствовал Селвин. — Ужин в другой стороне.
— А грязнокровки, которых нужно проучить, в этой, — ответил Уолтер.
Третьекурсники переглянулись.
— Поддержка нужна, Эван?
— Не поддержка, но компания, — усмехнувшись, Эван выскользнул на четвёртый этаж.
В коридоре было тихо, только доносились издалека отзвуки голосов. На них слизеринцы и направились, стараясь ступать тихо, на ходу извлекая из карманов и держателей палочки. Голоса раздавались из смежного коридора — укромного места, где на широких подоконниках школьники нередко коротали время за разговорами. Вот и сейчас слуха Эвана коснулось:
— Скажи, как я могу тебе помочь, Лили? Мне очень больно видеть тебя такой… такой грустной.
— Я знаю, Сев, прости за это. Я стараюсь взять себя в руки, но знаешь, смерть дедушки…