— Инсендио! — огрызнулся Снегг и быстро оглянулся через плечо.
— Протего! — отмахнулся Эван и бросил Экспеллиармус в пол близко к ногам отступившего на шаг Снегга. — Тебе не успеть добежать до поворота, грязнокровка.
— Моя мать — Эйлин Принц! — воскликнул Снегг.
— Вышедшая за магловского нищеброда и тем самым отрёкшаяся от рода, — Уолтер сплюнул. — Давай, Блэк, чего ты тянешь?!
— Я… я… — промямлил Рег. — Я не могу, Эван, прости! — выпалил он и бросился прочь.
Эван проводил его разочарованным взглядом. «Стало быть, нерва в нём ещё меньше, чем в моём дорогом друге Рее…»
— Жаль, — вслух сказал Эван, вновь поворачиваясь к Снеггу, так и стоявшему с вытянутой в сторону одноклассников ходящей ходуном палочкой. Магия лавой струилась по венам, и когда Эван поднял палочку, на уме вертелась целая дюжина проклятий.
— А-а-а-а! — вдруг заорал Снегг — и разразился связкой таких чар, что Эван, Уолтер и Рей бросились под прикрытие доспехов в нишах.
Поток магии был такой силы, что растрепал волосы и заставил мантии остервенело хлопать по ногам, а старые доспехи — скрежетать. Сжавшись за постаментом, Эван вытер пот с верхней губы и пересёкся взглядом с Рейнальдом. На его лице был написан страх. Пнув приятеля в голень, Эван поспешно взял собственное выражение лица под контроль.
Едва «буря» унялась, Эван вынырнул из укрытия и бросил парализующими чарами — они нашли пустоту. Воспользовавшись шансом, Снегг сбежал.
Глаза вывалившегося из-за доспехов Уолтера были размером с чайное блюдце.
— Какого Мерлина это сейчас было?!
— Всё очевидно: кто-то на каникулах тренировался, — Эван отбросил с лица волосы. Удивление прошло, и Розье завладел чистый азарт.
***
— …жду не дождусь вечера — так не терпится продолжить вчерашнюю партию!.. Ты, кстати, не против, Питер хочет к нам присоединиться?
— Не против, — улыбнулся Сириус незамутнённой радости друга.
О чём о чём, а о своей настольной игре по «Звёздному пути» Джим говорил с упоением маньяка. Коробку с ней он представил Сириусу с помпой, как будто вместо карт, пластиковых фигурок и кубиков в ней хранились как минимум Дары Смерти… Впрочем, стоило признать, игра оказалась вправду интересной, и уже несколько вечеров подряд парни играли в гостиной перед отбоем. Поначалу к ним присоединился Дэвид, но, когда занятие привлекло внимание, заявил, что лучше даст шанс поучаствовать новичкам, и исчез по своим делам. Что именно это были за дела, Джим, возбуждённый интересом соучеников к тому, что интересно ему, явно не хотел выяснять. Не желая вновь ввязываться в ссору с братом лучшего друга, Сириус не настаивал.
— Будет честно, если мы наконец дадим ему с нами поиграть, — перешёл на серьёзный тон Джим. — А то игральных мест-то шесть, но вечно или Фрэнк приятелей приведёт, или старшие решат присоединиться…
— Да, ты прав, — кивнул Сириус, уже усвоивший, что когда дело касалось «Звёздного пути» (а после этих каникул ещё и «Людей Икс»), с Джимом в принципе лучше не спорить.
— Не понимаю, почему Дей его недолюбливает. Питер — нормальный парень, дёрганный только немного… — продолжал вещать Джим. Шагая с ним в ногу по пустынным в этот обеденный час коридорам, Сириус наслаждался. Бодрую трескотню Джима он готов был слушать часами — лишь бы друг не расстраивался и не замолкал. Радость и оживление Джима питали Сириуса, заставляли его верить в то, что мир, в конечном счёте, не так уж и плох.
Они как раз сворачивали в ведущий к классу заклинаний коридор — кто-то врезался в них, едва не сбив Сириуса с ног.
— Имей тебя десять клингонцев… ты что, слепой?! — воскликнул Джим. — А, Снегг…
Отстранив от себя вылетевший из-за поворота скелет в балахоне, Сириус удивлённо вскинул бровь.
— Эй, Снегг, ты что, ревёшь? Вот нюня! Ты ведь даже не упал…
— Да пошёл ты на хер, Блэк! — внезапно заорал Снегг, отшатнувшись от него. Только тогда Сириус заметил не только слёзы в глазах слизеринца, но и волшебную палочку в его дрожащей руке.
— Э, приятель, ты выражения выбирай! — мгновенно набычился Джим.
Сириус встал рядом с другом, внимательно следя за оружием в руке Снегга, незаметно тянясь к собственному.
— Что вам всем от меня нужно?! — выпалил Снегг, свободной рукой впиваясь в свои сальные патлы. Слёзы сорвались с глаз и потекли по щекам. — Уроды!
— Что здесь происходит?! — воскликнула подоспевшая Эванс. Позади неё маячила Бенсон, но не подошла. — Поттер, ты опять суёшься к Северусу?!
— А я тут при чём?! — хлопнул глазами Джим.
Наезд на друга Сириуса глубоко задел.
— Ах, ну хвала Мерлину, Эванс прибежала тебя спасти. Без её защиты-то ты ничего не можешь, Нюнчик, — зло прошипел он.
— Завали! — крикнул Снегг и вскинул волшебную палочку в его сторону, но Эванс встала между парнями.
— Довольно! — заявила она. — Северус, опусти палочку, и пошли подальше от этих упырей!
Мгновение назад в глазах Снегга было отчётливое желание драки. Но удивительно: стоило Эванс сказать слово, Снегг опустил палочку, сделавшись похожим на побитого щенка. Он ссутулился, понурил голову и позволил Эванс себя увести.
— Правильно, прячься за юбку, Снегг! Там тебе самое место! — крикнул Сириус им вслед.
Джим растрепал волосы.
— Может, зря ты с ним так жёстко?
— Он первый начал! — огрызнулся Сириус и поймал взгляд внимательно за ними наблюдающей Бенсон. — А тебе что?
— Ничего, — ответила девочка, поправляя очки. Под её взглядом так и хотелось сжаться, исчезнуть, пройти сквозь стену… Сириус поспешил отвернуться.
***
Никогда не тративший много времени на еду Итачи пришёл к классу истории магии первым, рассчитывая побыть в одиночестве и почитать. Однако, к его удивлению, в коридоре уже был какой-то мальчишка, который плакал, упёршись лбом в каменную стену. Чёрные кудри завешивали его лицо, но изумрудная отделка мантии мальчика порядком удивила Итачи — редко можно увидеть слизеринцев рыдающими.
— Ты в порядке? — неслышно приблизившись, поинтересовался Итачи.
Мальчишка вздрогнул, повернулся — и Итачи с некоторым изумлением узнал Регулуса Блэка. Быстро вытерев слёзы рукавом, первокурсник из древнего клана резко спросил:
— Что тебе нужно?
— У меня здесь занятие, — Итачи невозмутимо указал на класс истории. — Скорее уж мне стоит спросить, что тебя сюда привело.
— Ноги, — огрызнулся Регулус и отвернулся.
По сути, на том можно и завершить разговор. Однако… Итачи ведь не дурак, чтобы упускать возможности, предоставленные судьбой. Принятие решения заняло мгновение — и Итачи прислонился спиной к стене рядом с мальчишкой.
— Что произошло, Регулус?
Тот посмотрел со смешанным чувством: страхом, ненавистью и желанием рассказать. Склонив голову к плечу, Итачи смягчил взгляд. Постарался смягчить и ки, но не был уверен, что этот трюк ему удался.
Регулус вновь вытер глаза, шмыгнул носом, но тут же попытался придать себе независимый вид. Итачи легко удержал выражение расположения на лице и в позе. Это сломало треснувший барьер — и мальчишку прорвало:
— Эван хотел, чтобы я проклял Снегга — но что этот Снегг сделал?! Я его даже не знаю! Чем он насолил Эвану и остальным?! Тем, что он полукровка?! Но мне на это!.. — Регулус замялся. — То есть не нужны ли какие-то более веские доказательства того, что он недостойный член магического общества? А Эван хотел, чтобы я не задавал вопросов. Но я… я так не могу… — он порывисто выдохнул и привалился к стене в метре от Итачи, спрятав лицо в ладонях.
Итачи пристально наблюдал за ним, ничего не говоря. При этом всем существом Учиха неожиданно сочувствовал мальчику — растерянному, пойманному в капкан игрой, в которой ничего не смыслил. Напоминало о Саске, в самом деле.
— Что мне делать? — почти прошептал Регулус. — Я не хочу ссориться с кузеном. Но и вредить никому беспричинно не хочу…
— Ты и не обязан, — произнёс Итачи. — Истинная сила в том, чтобы думать своей головой и принимать собственные решения без оглядки на кого-либо. Ты, Регулус — сильный?
— Я хочу таким быть, — пробормотал мальчик и отнял руки от лица. Он не плакал, но был бледен, как смерть. В его покрасневших глазах вдруг прорезалось узнавание. — Ты Майкл Холмс, верно? Грязнокровка.