Для зрителей трансляции это выглядело как мастерская атака в уязвимые точки костюма. Вот только на самом деле у Цитадели не было таких точек в тех местах. Этот костюм «Металл» был создан как тяжелая защита практически не имеющая слабостей. Никакой игровой тактический нож не прошел бы сквозь его адаптивную броню, тем более с такой легкостью.
Единственной причиной, по которой он прошил Цитадель было то, что нож был не игровым, а частью системного навыка нетраннера.
Серхо опустил оружие и повернулся к своей команде, выключив публичный канал связи.
— Отлично. Первый этап пройден, — тихо произнёс он, убедившись, что их никто не слышит. — Скоро доберёмся до этого, ублюдка любящего сметану.
Рассел убрал нож в ножны.
— Жду не дождусь, когда этот выскочка удивится, что снова встретился с нашим отрядом. Вот только осознает он это, когда мой нож уже войдет меж его ребер, — он облизнул губы.
— Нет ничего прекраснее мести, но, кстати, приз тоже неплохо выглядит, — протянул Меланж. — Если сумма вырастет ещё, то моя мотивация взлетит до небес.
Серхо усмехнулся.
— Да. Приз в такой дешевой игре тоже на удивление сладенький. Даже по меркам наших обычных заработков. Так что второй целью поставим еще и Корону Стального шторма.
* * *
В студии прямых трансляций «Нова Шторм» на главном голографическом экране в замедленном режиме прокручивались самые яркие моменты Королевской битвы: точные выстрелы Трилла, взрыв горы трупов на автостоянке, последняя дуэль с Кловером. Число зрителей в углу экрана давно уже перевалило за два миллиона.
Лайма сверилась с данными статистики и посмотрела прямо в камеру. Её элегантное синее платье гармонировало с оформлением студии.
— Королевская битва номер четыре завершилась победой команды «Спектральный легион», — объявила она. — Трилл занял первый слот как последний выживший участник. А поскольку у него уже наибольшее количество фрагов, второй слот достаётся команде «Завоеватели».
Исчезновение постукивал пальцами по столу. Его безупречный чёрный костюм с эмблемой чемпиона «Стального шторма» на лацкане подчёркивал бледность кожи.
— Ладно. Это вполне справедливо, — произнёс он с едва заметной усмешкой.
Лайма едва заметно поправила микрофон.
— К сожалению для многих болельщиков, ни Ингрид, ни Буххварт не прошли в финальную часть турнира, несмотря на их значительный вклад в игру.
Чат под экраном перед ведущими заполнился потоком сообщений. Комментарии мелькали с такой скоростью, что сливались в цветную полосу. Алгоритм трансляции выделил наиболее популярные:
«Пофиг на Бухаря. А вот Ингрид заслуживала места в турнире!»
«Тоже так думаю. Как жаль, что лучший ангел битвы не прошел отборочные.»
«Ангелы должны быть на небесах. Вот и она там оказалась. Правда на виртуальных…»
«Не знаю, ребят. Мне больше жалко Янину. Она как никто другой должна была пройти дальше, жаль, что ее команда оказалась такой слабой.»
…
Исчезновение фыркнул, скрестив руки на груди.
— Если не считать Янину, то так даже лучше, — отрезал он. — В турнир прошли те, кто действительно достоен, а не те, кого протащили. Репутация мероприятия, которое войдет в историю, важнее симпатий публики.
Лайма слегка наклонила голову, и светлые локоны скользнули по плечу.
— Согласна, но давайте вспомним один из ваших прошлых прогнозов. Если память мне не изменяет, вы говорили, что Трилл не пройдёт отборочный этап. Кажется, этот игрок опроверг ваше предсказание?
Исчезновение рассмеялся, запрокинув голову.
— О, этот выскочка определённо удивил меня, — он подался вперёд, глядя прямо в камеру. — Но на самом деле, так даже интереснее. Я с нетерпением жду встречи с ним в турнире. — Он сделал паузу. — Чтобы лично объяснить разницу между удачливым новичком и настоящим чемпионом.
— Что ж, я думаю, все зрители тоже с нетерпением будут ждать этого столкновения. А теперь давайте перейдем к общим итогам отборочного раунда.
Лайма взяла пульт и переключила изображение на голоэкране. На нем появилась трёхмерная турнирная сетка с эмблемами команд.
— Все четыре Королевские битвы завершены, и восемь команд, прошедших отборочный этап, определены, — она коснулась пальцами голограммы, увеличивая нужный сегмент. — В четвёртой битве это «Спектральный легион» и «Завоеватели». В третьей — «Цифровые призраки» и «Стражи равновесия». Во второй — «Теневой клинок» и «Ядерные крысы». В первой — «Имперские стрелы» и «Вороны».
Исчезновение кивнул, откинувшись в кресле.