Она неспешно прошла мимо нашей команды, но вдруг остановилась. Ее взгляд, скользящий по Янине, задержался на мгновение дольше, чем на остальных.
— Янина, — произнесла Пиф-паф-ой-ой-ой, и ее милая улыбка ничуть не смягчила стальных ноток в голосе. — Не ожидала увидеть тебя здесь. Думала, бывшие королевы предпочитают почивать на лаврах, а не пытаться вернуть то, что безвозвратно ушло.
Янина приподняла бровь, и на ее губах появилась ехидная ухмылка.
— Пиф-паф, — ответила она с не меньшей колкостью, — а я вот совершенно не удивлена. Некоторые так цепляются за чужой трон, что даже не замечают, как он начинает скрипеть под ними. Или как быстро он превращается в обычный стул.
Пиф-паф-ой-ой-ой лишь слегка наклонила голову.
— Скрип? Мне кажется, это просто старые доски трещат от зависти. Или от того, что по ним снова начали ходить.
— И от лишнего веса, — добавила Янина. — Корона, знаешь ли, тяжелая штука. Не всем по плечу.
Пиф-паф не ответила. Ее улыбка стала чуть шире, но глаза оставались холодными. Она развернулась и пошла дальше за своей командой, оставив за собой легкий шлейф напряжения.
Я наблюдал за этим обменом любезностями. Обе девушки являлись лучшими — одна в прошлом, другая в настоящем. Не удивительно, что между ним имеется трение.
Однако, меня позабавило не это, а то, что Пиф-паф не узнала меня, хотя мы с ней уже неоднократно встречались. Хотя она и не должна была узнать, ведь сейчас я не под известной для нее личностью.
Она знала меня как Андрея, генерального директора Нова Шторма. Познакомилась со мною, когда приходила соблазнить меня и получить услугу оценки для ее ядра с навыком «Взгляд сквозь туманную даль». Тогда же я узнал, что она является нетраннершей под именем Эм, и что я уже очень тесно с нею общался находясь под маской Кота Баюна.
Дважды находясь по другими личинами она встретилась с моими двумя личинами. И на этом турнире возможно произойдет встреча между нашими третьими личинами: Королевы Пиф-паф-ой-ой-ой и Трилла.
Что за ирония. Сложив на груди руки, я внутренне усмехнулся.
Следом появлялись другие команды, до которых мне совершенно не было дела и они были мне совсем не интересны. Какие-то Серебряные ветераны, потом Академия совершенства. И прочие…
Нет, я конечно видел их названия в списках, когда утверждал их участие. Но в целом на них было побоку. Хотя другие игроки смотрели на них с осторожностью.
Самыми последними пришла команда Рассвет Апокалипсиса. Как кульминация сбора участников. Это была группа атлетично сложенных парней с разношерстной внешностью. Весь их вид излучал презрение к остальным участникам, они даже не удосужились ни на кого посмотреть.
Сквозь прозрачные стены я видел какой фурор они произвели на журналистов карауливших снаружи у черного входа. Фотовспышки, возгласы восторга. Несмотря на высокомерие в зале среди участников даже некоторые профессиональные игроки не удержались от того, чтобы попросить автографы. Ведь Рассвет Апокалипсиса были чемпионами Армады, некогда лучшей, а теперь погибшей игры.
По версии гейминговых критиков именно они должны были стать новыми чемпионами, столкнушвись в грандфинале с командой Марии. Хе-хе, критики. Я усмехнулся, вспомнив их прогнозы.
— И это против этих монстров нам придется играть? — прошептала Ингрид с ужасом в голосе.
— Ну, обычно монстры страшны до тех пор пока они не выйдут из тени и ты не столкнешься с ними лицом к лицу и не увидишь какие они на самом деле крохотные и слабые, — спокойно ответил я, одновременно размышляя о другом. Я пытался вспомнить, кого же мне так напоминал капитан команды «Цифровые призраки». Однако, сколько бы я ни силился, даже при наличии навыка фотографичной памяти, так и не смог вспомнить его.
В этот момент громкоговорители ожили, и приятный женский голос объявил:
— Участники турнира! Просьба пройти в зону подготовки к церемонии открытия!
Глава 14
Зона подготовки оказалась не зоной, а здоровенным ангаром за кулисами главной сцены. Представьте себе склад, куда запихнули шестнадцать киберспортивных команд, расставив их, как кегли, в порядке предполагаемого выхода на сцену. Нам досталось местечко где-то в середине — не то чтобы вип-ложа, но и не галерка, так что жаловаться не приходилось.
По словам координаторов мероприятия начать вызывать должны были через 5 минут.
Вокруг суетились люди с гарнитурами, операторы таскали камеры, другие сотрудники тоже носились туда-сюда по своим делам. Все выглядели чрезвычайно занятыми.