В этот момент в кармане завибрировал телефон. Айван. Как главный ответственный от Нова Шторма он с девяти часов названивает.
— Слушаю, — ответил я, стараясь перекричать шум зрителей донесшийся по ту сторону. Ведущий их там явно разогревал.
— Андрей Александрович? — в голосе помощника слышались нотки легкой паники. — Вы уже прибыли? Я тут с самого утра, но вас так и не видел. Представители ивент-агенства уже начинают нервничать.
— Не переживай. Я уже на стадионе, практически за сценой, — заверил я его. Пусть думает, что я где-то рядом в своем обычном обличье.
— Ох, слава Системе! — выдохнул он. — А где именно? Нам нужно подойти, ввести вас в курс вашего участия в церемонии открытия.
— Не нужно давай лучше я сам подойду. Скажи, где вы находитесь.
Айван продиктовал номер какого-то рабочего помещения, судя по описанию, где-то неподалеку.
— Понял. Скоро буду, — я сбросил вызов.
Повернувшись к своей реформированной команде, которая с разной степенью интереса разглядывала конкурентов, я объявил:
— Так, народ, мне тут надо на пару минут отскочить. Не разбегайтесь, скоро вернусь.
Сказав это, направился к выходу.
* * *
В углу, отведенном команде «Цифровые призраки», царило напряженное молчание, нарушаемое лишь гулом голосов из основного зала. Пятеро игроков, скрытых под личинами, не привлекающими излишнего внимания, внимательно следили за суетой. Их настоящие лица, как и те, что они использовали в киберпространстве, оставались тайной для окружающих.
Это были нетраннеры из отряда «Ронины последней надежды». Их взгляды были прикованы к фигуре Трилла, находящегося в месте расположения Спектрального легиона.
— Так вот как выглядит этот ублюдок, — прошипел Бибоп, здоровяк с бычьей шеей. Его пальцы нервно сжимали подлокотники кресла. — В реале такой же дохляк.
Когда Трилл, коротко поговорив по телефону, направился к одному из боковых выходов, Бибоп вскочил.
— Капитан, это наш шанс. Сейчас я его в коридоре… — он не договорил, выразительно хрустнув костяшками.
Но только он шагнул вперед как тяжелая черная рука опустилась ему на плечо. Она принадлежала Меланжу, заместителю командира отряда и по совместительству еще более здоровенному чем этот качок.
Бибоп раздраженно сбросил ее.
— Какого хрена, Меланж? Кот Баюн опозорил нас! Эм из-за него…
— Успокойся, — сказал негр голосом, напоминающим глухое скобление по металлу. — Капитан тебе не давал команду действовать.
Бибоп развернулся к Серхо.
Тот сидел неподвижно. Лицо, скрытое заурядной маской, оставалось безэмоциональным. Только холодные и внимательные глаза следили за удаляющейся фигурой Трилла.
— Не торопись, Бибоп, — произнес Серхо тихо, но так, что каждое слово врезалось в слух. — Я понимаю твое желание. Мы все здесь ради мести за унижение и за смерть Эм, но повсюду вокруг расставлены камеры. Надо тщательно подготовиться, выбрать подходящий момент и место, и только затем действовать.
— А если он за это время сбежит?
— Не переживай. Турнир длится не один день, у нас будет еще много возможностей.
Бибоп стиснул зубы. Видно было насколько ему претила мысль откладывать это событие, но в итоге он выдохнул.
— Хорошо, — сказал он, тяжело опускаясь обратно в кресло, и добавил. — Но тем кто его убьет, должен быть я.
— Хорошо, — кивнул Серхо.
* * *
Неподалеку, за спинами нескольких других команд, за самими Цифровыми призраками также внимательно наблюдала другая пятерка игроков. Это была команда из «Стражей равновесия». Их лица были мрачны и чрезвычайно серьезны.
— Ты уверен, Мизери? — спросил Дерек, известный в игре как Ёжик в спецназе, не сводя глаз с Серхо.
Мизери, невысокий игрок в вечно натянутой на глаза кепке, кивнул. Его кулаки были сжаты добела.
— Других вариантов просто не может быть, кэп. Наши упали в кому именно после стычки с этими «Призраками». Что-то они сделали в том бою, повредив их сознание через виртуал.
Он дернулся было вперед, но Дерек мягко, но настойчиво удержал его за плечо.
— Остынь. То, что они причастны к смерти парней, пока лишь предположение. Я тоже так думаю, но у нас нет железных доказательств. Давай дождемся результатов расследования. А потом уже будем действовать.
Мизери подчинился, но его взгляд остался прикован к «Цифровым призракам», и в нем плескалась плохо скрываемая ярость.
— Хорошо. Но я более чем на 99% уверен, что эти подонки убили их. И если замалчивать эти подозрения, они могут убить еще кого-нибудь.