У него не было команды, но по слухам она ему была не нужна, так как он якобы был себе армией.
— Все благодаря его способности параллельных сознаний, — продолжил Серхо. — Владик — нетраннер-псионик. Он может вселять множество своих параллельных сознаний в другие объекты и управлять ими.
Паренек скромно улыбнулся, словно речь шла о каком-то бытовом навыке.
— Как только игрок умрет в виртуале, его тело станет пустой оболочкой, — объяснил Серхо. — Мордиган запустит в него свой поток сознания, чтобы управлять телом и притворяться живым игроком.
— И сколько у него этих параллельных сознаний? Точно ли их хватит на всех игроков до финала? — спросил Меланж.
— Насколько я знаю, их больше двадцати, — ответил Серхо.
— Двадцать четыре сознания, если быть точным. Но это только лишь меньшая часть, которая сейчас доступна. Остальные выполняют свою работу как правило вселившись в те или иные части старнет инфраструктур корпораций, — как ни в чем не бывало уточнил Владик.
— А… Теперь ясно почему про тебя говорят сам-себе-армия… — почесал затылок Бибоп.
— Угу.
— То есть теперь мы можем без опасений использовать наши способности и убивать в виртуале? И ты превратишь их в зомби?
— Именно, — подтвердил Серхо. — Теперь мы можем убивать всех без каких-либо опасений.
Бибоп и остальные постепенно отошли от шока. На их лицах расползлись хищные улыбки.
— Турнир наш, — прошептал Меланж.
— Сто миллиардов корон наши, — добавил Рассел.
Владик продолжал скромно улыбаться, попивая принесенный официантом чай. Самый обычный студент, который случайно оказался воплощенным кошмаром нетрана.
* * *
Управление Министерства обороны Западного предела в городе Аластор
Вечером этого же дня
Министр обороны Виктор Стальнов отшвырнул планшет на массивный дубовый стол. Экран погас, но изображение финального выстрела из шоу-матча по-прежнему стояло перед глазами. Тот самый момент, когда директор «Нова Шторм» крутанул пистолет на пальце и одним точным выстрелом уложил Лернео.
— Полковник Краснов, — рявкнул министр, не поворачиваясь к стоящему за спиной помощнику. — Объясни мне, почему обычный бизнесмен стреляет не хуже моих спецназовцев?
Краснов сглотнул. Погоны на его плечах вздрогнули.
— Товарищ министр, возможно, это просто удача в виртуальной игре…
— Удача? — Стальнов развернулся в кресле. Его массивная фигура отбросила тень на военного. — Ты совсем идиот⁈ Ты видел эту технику? Упреждающий выстрел по уклоняющейся цели. Хват оружия на указательном пальце. Это отработанные до автоматизма движения. Это по твоему случайность?
В кабинет вошел министр спорта Анатолий Лисовский. Его тощая фигура резко контрастировала с габаритами хозяина кабинета. Лисовский прошел к бару, налил себе коньяк и повернулся к коллеге с хитрой улыбкой.
— Виктор Петрович, какие проблемы? — Лисовский отпил коньяк и облизнул тонкие губы. — Наш новый партнер произвел впечатление?
— Впечатление мягко сказано, — буркнул Стальнов. — Анатолий, мы вложили в этот турнир шестьдесят миллиардов госбюджета. Деньги, которые должны тихо утечь в наши карманы через победы наших команд.
— И что тебя беспокоит? — Лисовский сел в кожаное кресло напротив. — План работает как часы. Турнир набирает популярность, призовой фонд растет…
— Меня беспокоит, что мы связались с человеком, о котором на самом деле ничего не знаем. — Стальнов ударил кулаком по столу. — Ты же сам видел все на арене. Или тебе нужно показать этот момент еще раз?
Планшет ожил. На экране вновь появился момент дуэли, где Андрей в деловом костюме стоял напротив разъяренного Лернео.
— Видишь его движения? — Стальнов указал пальцем на экран.
Лисовский нахмурился. В тот момент он спал в ложе после бурной ночи с красотками из сборной страны по стрельбе. Но после того как он увидел этот эпизод, коньяк в его руке перестал казаться таким привлекательным.
— Краснов, — обратился он к помощнику министра обороны. — Перед заключением госконтракта ваши люди ведь проверяли биографию Алмазова?
— Так точно, товарищ министр, — Краснов выпрямился. — Школа, университет, предыдущие места работы. По документам он совершенно обычный человек…
— Обычный, — выплюнул Стальнов. — А где он научился так стрелять? В университете на факультете экономики?
— Товарищ министр, возможно…
— Заткнись, — Стальнов поднялся из-за стола. Его двухметровая туша заслонила свет от окна. — Биография липовая. Настолько качественная, что прошла нашу проверку, но липовая.