– Тссс…– таинственно прошептал стажер, прижав палец к губам.
– О-о-откуда? – выдавил из себя барон.
– Оттуда…– Юноша закатил глаза вверх.
– О-о-о! – затрепетал барон
– Посланец…– уточнил Денис.
Де Брюсси испуганно посмотрел на потолок, потом перевел взгляд на дикий наряд прибывшего…
– Г-г-господина Финнигана? – неуверенно предположил он.
Денис укоризненно покачал головой:
– Выше.
– Неужто от самого…– всполошился барон.
– Еще выше!
Барон зажал рот ладошкой.
– Тссс! – сделал страшные глаза авантюрист.– Не произносите его имя!
Барон и не собирался. Он в этот момент мучительно соображал, кто же может быть выше императора.
– Нас могут подслушивать…– продолжал нагнетать обстановку юноша.
– А…– Взгляд барона вновь уперся в оригинальный костюм ликвидатора нулевого уровня.
– Маскировка. Кое-кто слишком хорошо меня знает!
– Понимаю, понимаю,– закивал барон, вытирая платочком обильно выступивший пот.
– Кстати, отсюда я выйду в совершенно другом наряде. Так надо!
– Могу предложить гардероб моего сына,– оживился барон.– Он приблизительно вашей комплекции.
– Непременно воспользуюсь,– обнадежил его Денис, меряя ногами кабинет.– Главное в другом. Ситуация резко изменилась. Надеюсь, догадываетесь, почему к вам послали ликвидатора двенадцатого уровня?
– Ну-у-у…– неопределенно промычал барон.
– Приятно работать с умным человеком!.. Да, нас здесь уже много. Силы копим давно. Осталось лишь уточнить кое-какие детали, и можно наносить решительный удар. Точно! Без промаха! Вы понимаете, о чем я?
Барон абсолютно ничего не понимал, но согласно кивал головой.
– Тогда вам не нужно объяснять, что потребуются крупные финансовые вливания. Дело зашло слишком далеко!
Юноша резко затормозил и уставился в круглые глазки барона. Последний усиленно заморгал, давая понять, что абсолютно согласен с посланцем самого… Подскочив с резвостью, невероятной для его комплекции, он подбежал к картине, висевшей на стене, отодвинул ее в сторону и открыл сейф.
– Этого хватит? Если нет, моя казна в вашем распоряжении!
– Сколько здесь? – строго спросил юный нахал, любуясь аккуратными стопками золотых монет.
– Пять тысяч. Господин Дежавю вчера лично доставил.
Это Дениса устраивало. Грабить наивного барона не хотелось, а потрясти мошну родного управления он зазорным не считал. Наоборот. Был в этом какой-то особый шарм. Небрежно сыпанув в карман кафтана несколько горстей монет, юноша захлопнул сейф.
– Остальное пришлете на постоялый двор ближе к вечеру.
– Кому прикажете передать?
– Мистеру Х… Нет, лучше Скромному Инкогнито. Вы же понимаете,– понизив голос, напомнил авантюрист,– меня здесь нет.
– Да, но как мои слуги вас опознают? – растерялся барон.
Денис молча выудил из кармана медную монету Кэтран, разломил ее пополам и таинственно прошептал:
– Половинки должны совпасть.
Минут через десять барон де Брюсси лично проводил Скромного Инкогнито, которого здесь нет, до парадной двери, усадил в свой экипаж и долго кланялся вслед посланцу самого… Барон опять задумался: кому же он выложил казну ордена?
А посланец неведомо кого ехал к единственному в городе постоялому двору, с удовлетворением рассматривая роскошный камзол, сидевший на нем как влитой. С сыном барона они действительно были одинаковой комплекции. Кэтран поблизости пока не наблюдалось, что вполне устраивало стажера. Ему очень хотелось утереть ей нос.
– Человек!
– Чего изволите, сударь?
Денис посмотрел на подобострастно изогнутую спину хозяина и начал диктовать:
– Два номера. Самых лучших.
– Будет исполнено, господин.
– Скоро должна прибыть одна моя родственница… из бедных. Хочу, чтобы она почувствовала вкус настоящей жизни. Пусть утонет в роскоши! Стол…
– Самый лучший?
– Разумеется. Фруктов побольше. Цвет лица у бедняжки нездоровый. Апельсины, мандарины, кокосы, бананы, манго… Ну, обычный набор, короче.
Лицо хозяина вытянулось. Апельсины, мандарины – еще куда ни шло…
– А что такое манго? – робко спросил он.
– Глухомань! – закатил глаза Денис.– Хоть джакузи-то у вас есть?
Владелец постоялого двора жалобно улыбнулся.
– Ну нет! – решительно стукнул тростью по полу стажер.– Витамины – еще могу простить, но джакузи чтоб было! Родственница с дороги, уставшая… Ей что, под рукомойником плескаться?
– Ах вот вы о чем! – облегченно вздохнул хозяин.– Зачем под рукомойником? В бочку водички нальем. Тепленькой… У нас все благородные так мыться изволят.
– Можно и в бочку,– милостиво разрешил Денис, поманил пальцем хозяина и что-то зашептал ему на ухо.-…Вот такое джакузи получится! – громко закончил он пояснения.– Действуй!..
Юноша извлек из камзола горсть монет и ссыпал их в подставленные ладони. Хозяин кинулся выполнять заказ.
Стажер огляделся. Зал в этот ранний час практически пустовал. Лишь юноша с длинными волосами, аккуратно зачесанными на затылок, как мышка, сидел за столиком в углу и что-то царапал гусиным пером на пергаменте, испуганно поглядывая на Дениса.
– Донос на гетмана-злодея царю Петру от Кочубея? – вопросил стажер, направив стопы в его сторону.
– Иногда и доносы приходится строчить, ваша светлость,– робко признался юноша.– Переписчик я. Приболел вот в дороге. Поиздержался. Теперь зарабатываю на место в экипаже. Маменьку проведать надобно.
– Мать – это святое,– согласился Денис.– Студиозус?
– Угадали, ваша светлость.
– Уважаю. Сам три года отбарабанил… Что ж ты такой худой?
– Так… экономить приходится. Дорога…
– Человек!
Хозяин вырос как из-под земли.
– Ну-ка, всего самого лучшего! – стукнул по столу тростью Денис.– Что ж ты постояльцев в черном теле держишь? Миску супа пожалел?
Столик был накрыт практически мгновенно.
– За знакомство!
– Алекс,– представился студент.
– Де… Мистер Х.
– Если не секрет, де мистер Х, по каким здесь делам? – оголодавший студент покосился на богато уставленный стол.
– Налетай! – распорядился Денис и подал пример, впившись зубами в баранью ляжку. Алекс не заставил себя упрашивать.– Вообще-то секрет,– прошамкал стажер,– но тебе скажу: нечисть тут у вас объявилась… Оборотень какой-то… А я тут с одним бароном поспорил, что заловлю его и посажу на цепь. Не слыхал, случаем, чего?
– Как же,– оживился студент,– месяц тут сижу. От постояльцев да местных жителей много чего наслышался. Дочка мадам Дюшо, например…
– Записывай! – скомандовал «де мистер Х», вывалив на стол горсть золотых.– Имена, фамилии, явки… в смысле адреса…
Алекс чуть не подавился рябчиком, недоверчиво посмотрел на Дениса, сгреб золото в карман и схватился за перо.
Стажер удовлетворенно хмыкнул – начало положено! Этот чертов городишко землю носом рыть будет, но оборотня стажеру найдет… И он поставит начальство на место! Подумаешь – профессионал!.. Денис прекрасно понимал, что шансов бороться против Кэтран на ее поле у него нет: маг такого уровня чует злобную ауру нечисти за километр! Денису же не унюхать и в двух шагах. Однако сдаваться он не собирался… Юноша покосился на Алекса и улыбнулся: сегодня тому предстоит много поработать.
Кэтран объявилась на закате. Усталая, грязная и злая как собака… Остаток дня она посвятила расстановке магических и немагических ловушек по периметру леса, примыкавшего к городку. Она не сомневалась: к утру оборотень непременно в одной из них завязнет…
Лишь на подходе к городку агент двенадцатого уровня почувствовала неладное. Навстречу ей шли толпы народа с луками, топорами, вилами, а кое-кто даже с ружьями. Все в радостном ажиотаже о чем-то спорили, сбивались в ватаги и ныряли в лес. Некоторые рисковали в одиночку.
Кэтран вихрем ворвалась в наполовину опустевший городок и ахнула: стены домов, заборы и столбы украшали объявления:
МИСТЕР Х
объявляет награду в 1000 золотых за поимку хулигана, терроризирующего славный город Рьеж и его окрестности, пугающего молоденьких женщин, девочек и даже девушек!