— Может, сперва к Сфере? — спросил Юра.
— К Сфере… — произнес задумчиво капитан, похлопывая себя по ляжке, — так… надо подумать, когда…
— Я думаю… — начал фразу Мингли, но Саид его перебил:
— Поехать проверить радиационный фон, попробовать лазер и бур можно прямо сейчас.
— А лазер и бур целы? — спросил капитан.
— Целы, вон оно все, в чехлах, — Саид указал в сторону сваленных в кучу вещей.
Мингли задумался, глядя на Саида.
— …и чтобы тебя уже потом не дергать с поездками, — рассуждал капитан, — чтобы ты спокойно доделал всю камералку… Вы правы. Раз у нас уже все пошло не по плану, план составляем на ходу. Сейчас все едем к Сфере. А потом уже переносим лабораторию Жоржа, чиним антенну и прочее.
Мингли оглядел команду.
— Да, — согласился Гречкин, — вполне себе.
Остальные молча кивнули.
— Тогда не вижу причин задерживаться, тем более время играет против нас, — сказал Мингли.
— А когда к морю? — напомнил Стив.
— Давайте по ситуации, пока есть силы — работаем. Будем валиться с ног от усталости — поспим. Не будем валиться — поедем после всех дел сразу к морю.
— Сомневаюсь, что смогу уснуть, — произнес Юра.
— Спать нам придется. Я раздам снотворное, — сказал Стив, — в нашем деле ясность ума необходима, невзирая ни на что.
Саид подошел к вещам, наклонился, чтоб взять чехол с лазерным станком, но вдруг резко распрямился. Уставился на свою ладонь.
— Ты чего? — спросил Стив.
— Сигнал о повреждении скафандра, — произнес археолог, — показывает, что на правой кисти.
Члены экипажа подошли к Саиду. Гречкин взял его за руку и присмотрелся к ладони.
— Протерто как будто, — сказал Юра.
— Как это могло произойти? — спросил Жорж.
— Понятия не имею, — ответил Саид.
— Переодень скафандр и поехали, — сказал Мингли.
Глава 14. Поглощение
В третий раз мы выехали к Сфере. Конечно, все эти исследования можно было провести сразу, но беда в том, что на Земле про Сферу узнали от картографического спутника, когда мы уже подлетели к Титану. Задачи по исследованию этого сооружения пришлось ставить, что называется, на ходу — вклинивать их в уже созданный список работ. Вот мы и придумали на ходу: бурить ее, резать лазером, электричество пропустить… Посмотрим, что выйдет. Я думаю, ничего не выйдет.
А вот если окажется, что она сильно фонит? Умереть от радиации или от удушья? Что выбрать? Задохнуться для меня предпочтительнее, потому что быстрее. Возможно, кого-то удивит, что мы так спокойно отнеслись к надвигающейся смерти, но а как нам еще реагировать? Мы ведь не просто люди. Мы космонавты! Лучшие из лучших! Максимально уравновешенны и стрессоустойчивы.
Конечно же, нам хотелось еще пожить, хотелось вернуться домой героями, увидеть родных и друзей. Но если человек осознанно идет на такой риск, как полет на другую планету — а Титан можно считать планетой, учитывая его размеры, он так-то больше Меркурия, Плутона и Луны — то такой человек должен быть готов к смерти. Еще будучи на Земле, мы все понимали, что полет на Титан может оказаться билетом в один конец.
Я, как обычно, сидел за рулем. Смотрел вперед сквозь бегающие по лобовому стеклу дворники. Наша буровая тряслась на кочках, а вместе с ней тряслись и мы. Ехали, разрезая фарами непроглядную ночную тьму, а над нами периодически громыхало, и вокруг сверкали молнии. В такие моменты вдали на доли секунды становилось видно эту огромную конструкцию — Сферу, а если быть точным, то шар. Не знаю, почему мы окрестили ее Сферой, ведь в геометрии сфера — это лишь поверхность шара, двухмерный объект. Наверное, слово «сфера» звучит красивее.
Получасовое молчание нарушил Саид:
— Этой рукой я трогал ее.
— Ты о чем? — спросил Мингли.
— Я коснулся Сферы ладонью.
— И как это может быть связано с повреждением скафандра?
— Не знаю. Но ткань в том месте стала тоньше, настолько тоньше, что надорвалась.
Вышли из буровой. Саид взял свой лазер и направился к Сфере. Я шел следом со счетчиком Гейгера. Светил себе под ноги, чтоб не споткнуться о камень. Мингли катил мини-бур с алмазным сверлом. Видимость была ужасная из-за капель и темноты.
Мы стояли возле Сферы так, что между нами было метров по пять. Дождь лупил нещадно.
Прямо над нашими головами сверкнуло и раздался гром. Рокот его затихал, уходя в даль черной равнины. Я подумал, что молния ударила в Сферу. Хотя… наверняка она в нее бьет регулярно.