— Все, тут подождем, — сказал Жорж и подошел к стене.
Я сел на пол. Рассматривал ногу, которая начала ныть. Сквозь разрыв ткани было видно небольшую ранку и кровоподтек.
— Тут следы слизи, — отметил биолог, — но я никого не вижу. Видимо, они ползают по всей пещере.
— Иди сюда, не надо там ходить. Мало, что ли, досталось нам?!
— Надо изучить. Когда еще представится такая возможность.
Навел на него фонарь — он стоял метрах в пятнадцати от меня спиной, что-то ковырял у стены. Перевел свет на потолок. Высоко, метров пять-семь точно.
Кислорода оставалось на час тридцать. Эх, надо было с собой еще баллон взять.
— Тут прямо дорожки слизи, — сказал Жорж, — удивительно.
— Они могут нами питаться?
— Насчет слизней не уверен, а вот паук точно не может. У него совсем другая биохимия, он просто не получит из нас питательных веществ. Не сможет усвоить. А слизней надо препарировать, чтоб понять.
Я посветил в то место, где до этого стоял Жорж, и не увидел его.
— Ты где там?!
— Все нормально, я тут.
По звуку было сложно ориентироваться из-за того, что голос Жоржа из микрофона перебивал его же голос, доносящийся сквозь колебания газовой среды. А среда тут, я так понял, больше состояла из метана, который выкипал и смешивался с азотом. Я выключил микрофон.
— Жорж! — крикнул я и услышал свой голос таким же, каким и на Земле — не ниже, не выше.
— Что?! — с эхом донеслось издалека. — Зачем ты выключил гарнитуру?!
— Хотя бы для того, чтоб лучше слышать звуки вокруг! — сказал я и подумал — а чего мы раньше так не сделали?
Нога болела все сильнее, нарывала и пульсировала. Не хватало еще инфекцию инопланетную подхватить. Прокол не сквозной, но как глубоко он в меня вонзил свою веревку-иглу, непонятно.
— Жорж, иди уже сюда!
— Сейчас! Включи микрофон!
Я включил.
— Мы слишком шумим, — сказал биолог, — мало ли какой слух у тех слизней.
— Они же цветами общаются, зачем им слух?
— Каракатицы тоже общаются, меняя цвет внешнего покрова, но они также могут воспринимать колебания водной среды, а это не что иное, как слух. Нет гарантий, что слизни не могут воспринимать колебания атмосферы.
— Мне кажется, мы далеко ушли.
— Все же давай потише.
Я встал. Сделал робкий шаг вперед, опираясь на больную ногу, и понял, что идти я могу, а вот бежать… если только превозмогая боль. Хорошо, что в ногу вонзился, а не в живот.
— Жорж, а нам ведь повезло, — сказал я, — эти штуки могли нас легко убить! Он с такой легкостью и быстротой пронзил меня!
Сделал еще шаг. Вроде полегче.
— А так с виду и не скажешь, что они опасны.
Я огляделся.
— Жорж?
Тишина.
— Жорж?
Адреналин наполнил мою кровь.
— Жорж?! Это не смешно!
Держа перед собой арбалет, я медленно шел туда, откуда минуту назад доносился голос биолога. Огромное помещение имело по центру несколько толстенных вертикальных столбов твердой породы, расширяющихся книзу, а сверху упирающихся в потолок. Структуры эти не позволяли взором охватить пространство целиком.
— Все, тут подождем, — вдруг услышал я голос Жоржа, но не из динамика.
— Ты же сказал включить микрофон? — произнес я и медленно пошел на голос.
— Тут следы слизи, но я никого не вижу, — сказал Жорж снова не в микрофон. — Видимо, они ползают по всей пещере.
Голос его было еле слышно, будто он доносился откуда-то издалека.
— Жорж, у тебя все в порядке? — я обошел монументальный столб. Лучом фонаря я ерзал по стене. Увидел проход.
— Надо изучить. Когда еще представится такая возможность, — ответил Жорж.
— Жорж? — я подошел к проходу.
— Тут прямо дорожки слизи, удивительно.
— Жорж, сколько тебе лет? — спросил я.
— Насчет слизней не уверен, — ответил Жорж, — а вот паук точно не может. У него совсем другая биохимия…
У меня затряслись руки, когда я осознал, что разговариваю с чем-то, имитирующим Жоржа.
— Все нормально, я тут, — звучал голос из прохода.
— Уходи! — раздался крик Жоржа уже из динамика. — Беги, Юра!
— Зачем ты выключил гарнитуру?! — практически одновременно с криком биолога прозвучал точно такой же голос, но издалека.
Позабыв про боль в ноге, я отбежал за столб. Не сводя луча с прохода, я целился туда гарпуном.
— Мы слишком шумим, — услышал я нечто похожее на голос Жоржа, — мало ли какой слух у тех слизней.
— Жорж, ты меня слышишь? — сказал я тихо в микрофон. — Жорж. Жорж, ответь. Опиши, что происходит… Жорж!