Глаза колдуна удивленно раскрылись. Женщина, испепеляюще смотрящая на него была ему хорошо знакома. Это была Виранейра, дочь короля Дрейзена Элис, единственная принцесса Южного моря, и та самая танцовщица, в которую Барагор невольно влюбился сегодня.
Никто не хотел воевать с набирающим мощью королевством Истли. Дальнешие перегоры с советниками Дрейзена прошли успешно. Южное море гарантировало невмешательство в грядущую войну, обещало оказать всяческую поддержку Истли: поставку солдат, полезных ископаемых. Истли в свою очередь обещало зашиту и поставку продовольствия. Как знак признательности многообещающему королю Ишеиру советники преподнесли ему дочь бывшего короля, ради которой Барагор и приехал в эту страну. И хотя внешне он сохранял поразительное спокойствие и демонтрировал блестящую выдержку, внутри у него все кипело. Женщина, которую он полюбил, должна была стать подарком его королю.
Агония в его душе бушевала, не прекращась ни на минуту. Даже сейчас ее жалобный голос раздавался в его голове. Каждый раз, вспоминая об этом дне в самых страшных ночных кошмарах, Барагор испытывал сильнейшие муки совести.
– Отпусти меня, - кричала она. – Умоляю, если есть в тебе что то челоческое, дай мне уйти. Жизнь моего отца ты уже забрал. Моя страна согласилась на все ваши условия, так зачем я тебе?
Пока они ехали в Истли, она умоляла его, кричала, бросалась в ноги, пыталась себя убить, и несколько раз сбегала. В конечном счете, он связал ее руки и привязал к повозке.
– Ты ведь хотел уехать вместе? Ты ведь любишь меня, да? Молю, отпусти меня. Я не поеду к твоему королю.
– Посмотри вокруг, принцесса Виранейра, - равнодушно произнес он. Сейчас они ехали по одному из многочисленных мостов Южного моря. Вдоль речной воды жили люди: беженцы, нищие, бродяги, а так же лишившиеся жители Южного моря. – Эти люди – граждане твоей страны, забытые собстенным королем. Они ликуют.
– Да здравствует король Ишеир! Да здравствует освободитель, благородный и справделивый правитель! - кричали они.
– Вы их бросили, - говорил он, крепко держа поводья лошадей, и иногда поглядывая на пленницу в повозке, – но они нашли свою опору в новом господине, который будет одинаково заботится обо всех своих подданых.
– Барагор, - воскликнула она и кинулась к нему, насколько это позволяли ей связанные конечности. Пальцами она намертво вцепилась в его одежды, –пожалуйста, отпусти меня. Я признаю, что была некудышной принцессой, не заботилась о гражданах, беженцах, не разбиралась в политике, а только танцевала и развлекалась.
Слезы текли по ее щекам. Барагор боялся обернуться. Эта женщина имела над ним катастрофическую власть. Видя ее страдания, сердце его обливалось кровью. Он знал, что если посмотрит на нее, то не выдержит ее мучений, и освободит. Один раз Барагор был даже готов ее отпустить, но сила сильнее его чувств к этой женщине взяла над ним верх. Это был долг перед его господином. Виранейра была обещанной невестой короля Ишеира. Однажды Барагор уже ослушался приказа своего короля. Второго непослушания тот мог не простить.
– Той ночью, ты ведь предлагал убежать вместе. Я была глупа. Но теперь я согласна. Я поеду с тобой куда угодно, только не в Истли, - уже совсем не думая предлагала она.
Черт возьми, как же ему этого хотелось! Эта хорошенькая девушка, наивная и чистая, казалось, могла заменить ему собой целый мир. На одной чаше весов была их с Ишеиром мечта, а на другой она. Ему было невыносимо больно заставлять ее страдать, и он винил себя за слабость и безволие.
Что эта за мечта о добром и справедливом мире, если ради неё приходится заставлять страдать любимую женщину? Дело его жизни, мечта лучшего друга, реформа которая изменит целый мир лежали на одной стороне весов, на другой же была она - самая прекрасная женщина свете. И как же ему трудно было сделать выбор.
– Не испытывай мое терпение, - прохрипел он.
– Он убьет меня, слышишь. Это будет на твоей совести.
– Ишеир не причинит вред своей невесте. Он не такой человек.
– Давным-давно одна старая Сиеста предсказала мне, что добрый и справделивой король сойдет с ума и будет издеваться надо мной, доведя до смерти, - сказала она.