Темной ночью опасность приближается к королю.
Принцесса Нефеста, первая дочь короля Асталаны, вовсе не хотела приезжать на этот турнир. Но ее мачеха наотрез отказалась отпускать свою дочь, и поехать пришлось именно ей. Нефеста – дочь короля Асталаны Зерефа и его любовницы, чье имя она сама не помнит, или же просто не знает… Не смотря на все почести и привилегии, полученные при рождении Нефеста довольно, часто считала себя лишней. Ей столько раз хотелось исчезнуть, чтобы больше не надоедать своим присутствием ни отцу, ни мачехе и ни младшей сестре. Наверное, из всей этой троицы ее воспринимал как близкого человека только ее отец, и Нефеста тоже очень его любила.
− Я весь вечер пытаюсь ее развеселить, но вместо этого она стоит постную рожу и еще больше замыкается в себе. Ненароком раздражает эта высокомерная особа. Если ей так хочется влиться в наше общество, то почему бы ей хотя бы что-то для этого не сделать? – сказала королева Дианейра.
− Быть может вы, королева, подбираете слегка не подходящие способы для такой благородной цели? – спросил он, явно чуя неладное.
− Да будет вам! Не могу же я сама пригласить ее на танец. Я же в конце концов леди! А леди не приглашают на танец леди! – воскликнула королева.
− Тогда это сделаю я, - сказал он.
− Правда? Вот и замечательно! – Дианейре не терпелось это увидеть своими глазами. И не то чтобы сделанная пакость доставляла ей немыслимую радость, просто сам тот факт, что она может оказывать какое-либо влияние на Барагора приводил ее беспорядочные чувства в порядок.
Как бы сильно ее сердце не билось, как бы щеки ее не заливались краской, она все же женщина с богатым жизненным опытом, и могла предположить, что ее возможные отношения с этим человеком точно выльются в никуда. Потому то королева Дианейра и решила, как можно быстрее доказать себе, что Барагор один из множества мужчин, которым она будет помыкать.
Она не знала, что Барагор думает о мотивах ее поступка. Даже представить не могла, насколько быстро он догадался. И что его словами двигало вовсе не хитрость ее королевского замысла, и даже не доброта человеческая. А какой то непонятный ей личный интерес.
Дианейра отказалась от всех последующих приглашений на следующий танец. Я хотелось во всех подробностях разглядеть мимическую реакцию запуганной принцески. А для этого она уселась на свое прежнее место за столом. Это была лучшая позиция для наблюдения такого зрелища!
Барагор подошел к принцессе Нефесте, что стало неожиданность для всех, особенно для нее. Как только он остановился перед ней, ее аж передернуло. Ведь не только он, а еще парочка косящихся взглядов смотрели на нее.
− Разрешите ли пригласить вас на танец, - сказал он вежливо, протягивая ей руку.
Комок встал поперек ее горла. Голос охрип.
− Помимо меня есть и другие леди, желающие потанцевать, - сказала она, уставившись в пол. Дианейра и Крастелле не танцевали. Нефесте очень хотелось, чтобы Барагор поскорее ушел от нее. Да, она привыкла к дефициту внимания, но бывали и такие редкие случаи, как этот, когда тот или иной кавалер, обделенный вниманием особей противоположного пола шел на такой отчаянный шаг, что даже обращался к ней.
По тем или иным причинам она могла понять, почему никто не хочет танцевать с ней. Нефеста знала, что она некрасива. К тому же бывало и так, что, выйдя на танцевальный пол ее возможный партнер заливался хохотом, от того, что она намного выше его самого. А этого ей очень сильно хотелось избежать.
− Это был не вопрос, принцесса Нефеста. Это желание моего сердца, - прошептал он. – И я вовсе не смеюсь над вами, - добавил колдун.
Только после этих его слов, по ее мнению, произнесенных достаточно искренне, она подала ему руку. Ее ладонь была холодной.
Он вел ее под руку, и Нефеста все это время смотрела под ноги. Ей не хотелось поднимать взгляд. Ведь он, как и прочие ее несостоявшиеся кавалеры, наверное, низок. Но…
Королева Дианейра разочаровалась такому повороту событий, что даже сама налила себе немного вина из бутылки. И сделала не пару глотков, как обычно, а выпила залпом. Нефеста была одного роста с Барагором, или по крайней мере ей так казалось. Ведь именно обувь колдуна ставила их на один уровень.
Колдун все еще держал руку пугливой принцессы Нефесты и отвел ее в сторону. Другой своей рукой он обхватил ее за талию. А она в свою очередь осторожно положила свободную руку на его плечо. И они закружились в медленном танце. Она не поднимала глаз. Все еще ее взгляд смотрел прямо в пол.
Они просто продолжали танцевать. Молча. Иногда, с огромной опаской, она же пыталась вглядеться в глаза человека, с которым она танцует. По счастливый случайности их взгляды не встречались. У него были очень красивый глаза, которые имели редкий золотисто-карий оттенок. Но в тоже время они были такими грустными, что она вдруг, неожиданно для себя, задала вопрос: