− Кто я для вас, королева Дианейра?
− Вы… - она немного помедлила с ответом. Дианейра тщательно подбирала слова, дабы утаить свои чувства в тайне от этого человека. – Вы человек, которого я бесконечно уважаю. И одновременно с этим считаю вас примером. Вопреки всему вы великий полководец, победивший множество врагов на поле брани. Ваша магия бесподобна. А заклинание «Шторм поднебесной» и вовсе заставляет трепетать от ужаса. Вы талантливый стратег и тактик, но вместе с этим маг от Бога. Я читала о вас, множество раз, но стоило один раз увидеть, насколько действительное отличается от написанного. Вы, Барагор, превзошли все мои ожидания…
− Вот как… Я не думал, что кто-то когда-нибудь будет обо мне думать. Я благодарен вам, королева, но теперь мне нужно идти!
Он поспешил подняться и направился к двери. Дианейра едва удержалась от того, чтобы побежать следом. Чувства смешались. Ей очень не хотелось отпускать Лорда Барагора. Хотелось еще хоть немного с ним поговорить. Ей было все равно о чем…
Но взяв себя в руки персиковая принцесса вовремя опомнилась. Она вспомнила о том, кто она такая. И какое бы высокое положение в обществе не занимал он, она – королева огромного царства Шо-ё.
− Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь – обращайтесь сразу, не колеблясь. Двери Шо-ё всегда для вас открыты. Я помогу вам не только как правитель, но и как ваш друг, - сказала она.
Но как бы она не смотрела ему в глаза, как бы не старалась всем видом показать, как дорожит им, он не ответил ни слова… Барагор лишь кивнул и молча покинул ее покои…
Коридоры по-прежнему были темны и едва ли можно было что-то разглядеть. Колдун шел к себе. И вело его отнюдь не желание выспаться или отдохнуть. Ни минуты больше не собирался оставаться здесь Барагор. Эти стены пропахли подлыми замыслами чернокнижников. Отсюда веяло тьмой.
Еще не так давно колдун сидел в уютных покоях королевы Дианейры, молодой и красивой королевы, которая сладостными речами так и манила к себе. Сейчас пробираясь сквозь непроглядную тьму Барагора шептал про себя: «Не по чину мне, быть в столь близких отношениях с королевами.»
В ту ночь Афина вовсе не сомкнула глаз. С боку на бок переворачиваясь, она ворочалась, лежа на кровати. Адская боль пронизывала все тело. Дышать становилось все труднее.
− Мой милый брат… Жди, я скоро присоединюсь к тебе…
Перед глазами ее вновь предстал ужас той ночи. Кровь, казалось она была везде. Той темной и дождливой ночью как сегодня, пару лет назад, она видела Арека в последний раз. Афина как не в чем не бывало спала в своей комнате. И тут дверь отварилась. На пороге стоял ее брат, облаченный в ее шелковое платье. Она слышала, как шуршали пышные юбки.
Афина вздрогнула от нежданности и поспешила зажечь свечу. Ей это с трудом удалось в непроглядной тьме.
− О, боже! – воскликнула девушка.
Арека она едва узнала. Его лицо было бледным, как никогда прежде. Алая кровь текла из уголка рта. Глаза же его, такие голубые и красивые, едва можно было узнать. Неописуемый ужас застыл в них.
− Что с тобой?! – вскочила Афина, поставив свечу на прикроватную тумбочку, кинулась к брату.
− Афина… - прошептал он. – У меня совсем нет времени объяснять, - шептал он, кряхтя от боли. Арек невольно схватился за живот.
− Боже мой! Ты сам не свой! Может врача?! Я позову…
− Нет времени. У меня нет времени на это.
− Но ведь ты так страдаешь? Что же мне делать? Как помочь тебе?!
Обеспокоенный поток слов Афина остановил Арек приложив ладонь к ее рту.
− Беги из дворца, - он швырнул в нее сверток, который все это время был у него в руке.
− ?!
− Это моя одежда! Переоденься в нее и немедленно уходи! Афина! Не мешкай! Быстрее! Пока я еще в сознании… - прошептал он, прислоняясь к стене. Арек едва мог стоять.
− Брат! Почему? Скажи хоть, что-нибудь! Прошу! Я ничего не понимаю. Это же наш дом! Так зачем мне уходить?! – вырвалась Афина. Едва что-то понимая девушка была крайне обеспокоена поведением брата.
− Она слишком сильна! Я видел нечто, что способно красть облик других людей! Просто ведьма какая-то!
− Так объясни же! Я не понимаю!
Арек угрожающе посмотрел на нее. И тут до Афины дошла вся серьезность положения, к котором они находятся. Девушка вдруг перестала задавать глупые вопросы и немедля кинулась переодеваться. Она поспешила сбросить шелковой пеньюар и оставшись в одной ночной рубашке кинулась натягивать штаны брата. Затем она облачилась в кафтан настолько быстро, насколько это вообще было возможно.