К моему облегчению, на территории Степи, нас не встретила армия воздушных магов с копьями наизготовку. Это, пусть и немного, но радовало… На адских коняшках мы проехали довольно далеко. Лишь, когда до поселения оставалось метров двести, я повел колесницу на снижение. Зачем нарываться раньше времени? Спрятав деактивированный артефакт в сумку, я направился к уже знакомым шатрам. Яська шла рядом, иногда насмешливо хмыкая и бросая на язвительные взгляды. Я даже не сомневался, что она, на моем месте, влетела бы прямо в поселение и половине здешних мужиков отрезала бы левое яйцо, прежде чем пафосно представиться. Это как раз в ее духе! Кстати…
— Слушай, — решил я, наконец-то, уточнить ее пристрастие к данной выходке. — А почему именно левое?
— Ну я же правша, — флегматично пожала плечами эльфийка, словно объясняла что-то, что и так было очевидно. Серьезно?! Только поэтому?!
— А разве не проще отрезать сразу все? — озадачено спросил я. Ну действительно? Резать, так с корнем!
— Нет, — девушка отрицательно качнула головой. — Это не эстетично, — надменно фыркнула она, деловито откинув волосы, заделанные в хвост, за спину. Да тут в принципе не может быть эстетики, дурында песчаная! — К тому же должно же быть у мужиков хоть какое-то утешение. Одно лучше, чем ничего вообще, разве нет? — Ясколка вопросительно посмотрела на меня.
— Угу, а дикое желание тебе отомстить идет бонусом, да? — угрюмо проговорил я, проведя ладонью по лицу. Это ж надо такое сморозить! Она вообще с головой дружит?!
— Ты что-то против имеешь? — подозрительно прищурилась кобра, остановившись и уперев руки в бока.
— Кто? Я? Да не в жизь! — замахал я руками, предусмотрительно отступая на пару шагов. Ну ее нафиг! Мне мои коки еще дороги! — Я что сам себе враг, что ли?
— То-то же, — многозначительно покивала эльфа и, смерив меня взглядом, потопала дальше.
Да уж, с ней проблем не оберешься. Может, все-таки зря я ее с собой взял? Ох, беды бы не вышло… С такими тягостными мыслями, я пошел вслед за коброй.
В поселение нас встретили весьма не дружественно. Стоило, так сказать, переступить «порог», как со всех сторон сбежались остроухие редиски. И, судя по тому, как они резво призывали из воздуха копья, сразу стало понятно — разговор не получится. По крайней мере, без боя…
— Значит, если я приду с эльфийкой, меня никто не тронет? — тихо проговорил я, наклоняясь к Яське, и насторожено поглядывая по сторонам.
— Про «трогать» речи не было, — в такой же манере ответила она мне. — Я говорила, что тебя не обидят.
— Да? — наигранно-удивлено вскинул брови. — Это как же они должны меня трогать, чтобы мне не обидно было? — процедил сквозь зубы, едва сдерживаясь, чтобы не вызвериться на эту мелкую пакость. — Особенно с копьями-то наизготовку?
— Ой, да ладно тебе, — беспечно хмыкнув, отмахнулась кобра. — Не ссы. Я разберусь!
— Пожалуй, этого я боюсь даже больше, чем их нападения, — хмуро проговорил я, поправляя рюкзак на плече.
Деловито фыркнув и окинув меня презрительным взглядом, девушка уверенно топнула ногой. Вся земля в радиусе нескольких метров в момент обратилась в песок. Самодовольно усмехнувшись, она вскинула руки, и сыпучая субстанция взметнулась в воздух, повинуясь ее жесту и образуя, своего рода, песчаный коридор, отгораживающий нас от злобных эльфов, до самого шатра вождя. Эффектно! Вот только не очень практично… Не прошло и пары минут, как маги воздуха разметали большую часть возведенных стен. Ясколку такой поворот не устраивал. Ну, еще бы! Она упрямо боролась с ними, но их было гораздо больше, а силы у нее, увы, были не бесконечны. Вздохнув, покачал головой. На славах-то все мы герои, а как до дела доходит…
Поскольку визит в это поселение, в первую очередь был нужен мне, пришлось включаться в игру. Эльфа возводила стены, а я поливал их пламенем, превращая в подобие стекла. Конструкция выходила не очень надежной, но ее хватало, чтобы на какое-то время сдержать натиск местных жителей. Так, медленно, но уверенно, мы продвигались вперед и, в конце концов, добрались до шатра Каллы.
— Все, я выдохлась, — первой сдалась Яська, устало опуская руки, которые заметно дрожали.
— Да я тоже на пределе, — проговорил я, пристально наблюдая за тем, как степняки подбираются к нам со всех сторон. М-да, все-таки не хило так болезнь урезала запас моей магии. Печально…
Нас быстро взяли в кольцо, которое замыкалось на шатре вождя. Бежать было некуда, прятаться тоже. Конечно, у меня еще оставалось пару вариантов по спасению моей драгоценной шкурки и одной алчной эльфийки, но их я решил оставить на крайний случай. Все же, в глубине души еще теплилась надежда, что мне все-таки удастся договориться с местными полюбовно. Хотя, судя по тому, как они ощерились на нас копьями, жить этой надежде оставалось не долго…