— Прекрасно, — перебила мои мысли Лаванда, возвращая меня в реальность из кошмарных мыслей.
Она щелкнула пальцами, и я тут же заозирался, выискивая взглядом мою временную суженую. Буквально через пару мгновений в зал бесшумно вошла та самая, ну или очень похожая на нее, девушка, которая подносила мне местный напиток. Эльфа подошла ближе и бухнулась на колени, склоняясь в глубоком поклоне. Я сидел рядом, на ковровой дорожке, и с тревогой поглядывал на нее. Сними уже капюшон и развей мои страхи! Правительница жестом попросила служанку подняться и так покорно встала на ноги.
— Это Аюга, — представила она мне девушку. — Она пойдет с тобой.
Краем глаза я заметил, как отданная мне эльфа вздрогнула. Видимо, для нее такое известие было полной неожиданностью. Довольно быстро взяв себя в руки, она сняла капюшон и, повернувшись ко мне, низко поклонилась.
— Позаботьтесь обо мне, — проговорила она с совершенно каменным выражением лица.
Девушка выпрямилась и больше не произнесла ни слова. Словно ее абсолютно не волновало, почему именно она впала в немилость Царицы, что она отдала ее первому встречному дракону? С другой стороны, это лишь лишний раз подтверждало — с местной повелительницей спорить не стоило. Сказала — топай с ящером, значит, личные вещички собрала и в путь.
— Д-да, конечно, — сбивчиво отозвался я, поднимаясь на ноги и слегка кланяясь в ответ. Фу-у-ух! Слава тебе яйца, она совсем молоденькая! Страшной фантазии не суждено сбыться! Ура, товарищи!
Искоса поглядывая на нее, я пришел к выводу, что девушка весьма миловидная. Чуть вздернутый носик, слегка оттопыренные заостренные ушки и немного пухлые губы, делали ее обаятельной и привлекательной. Фигурой эльфу природа тоже не обделила. Высокая упругая грудь, тонкая талия и широкие бедра. Есть на что посмотреть! Она не обладала сногсшибательной красоткой, но имелось в ней что-то притягательное, что отпечатывало ее образ в памяти, заставляя его запомнить.
— Раз мы все решили, — Лаванда сложила ладони вместе и, слегка склонив голову на бок, мило улыбнулась. — То устроим по этому поводу праздник, в конце которого ты будешь благополучно доставлен на сушу, — ее глаза блеснули в предвкушение. Видимо, праздники она любила. Теперь понятно, в чем именно заключалась радость от моего визита…
— Эм-м, — протянул я, думая, как бы мне подступиться по поводу списка ведьмы. Интуиция подсказывала, что показушная доброта правительницы может внезапно закончиться, и меня попросту вышвырнут из Глубинного Царства. — Я благодарен за теплый прием и понимание, оказанное мне, — слегка склонил голову в знак почтения. — Не сочтите за наглость, но не могли бы вы оказать мне еще одну маленькую услугу, — с надеждой посмотрел на Царицу, но та лишь вопросительно изогнула бровь, в ожидание продолжения. Шустро достав из сумки свиток, я развернул его и пробежался взглядом по строчкам, выискивая нужный символ. Ага, вот! — Мне нужна Черная Жемчужина. Всего одна, — поспешно добавил я, вспоминая о том, что данный вид жемчуга был весьма редким и трудно добываемым.
— Оу! — изумленно воскликнула эльфа. — Всего-то? — ее вопрос поставил меня в тупик, так как я не понимал — говорит она всерьез или это сарказм? — Без проблем! — девушка небрежно махнула рукой. — Но только добывать ее будешь сам, — она клыкасто улыбнулась, и мне стало как-то тревожно от этого добродушного оскала.
— Хорошо, — с некоторым подозрением, согласился я. — А где? — уточнил, в надежде, что мне хотя бы место укажут. Не хотелось бы рыскать по всему морскому дну…
— Аюга тебе покажет, — усмехнулась Лаванда, и добавила. — Праздник вечером. Постарайтесь вернуться к его началу.
Угу, значит, место не так уж и далеко. Это хорошо! Поклонившись Царице, я направился к выходу. Мне не хотелось терять время понапрасну. Чем раньше я смогу получить нужную безделушку для болотной выхухоли, тем быстрее выберусь на сушу и вздохну спокойно. Все-таки такое количество воды над головой меня ощутимо напрягало. Да и чем дольше я находился в Глубинном Царстве, тем отчетливее ощущал, как слабеет мой внутренний огонь. Задержусь подольше — он и вовсе потухнет, и тогда мне кирдык! Никогда бы не подумал, что буду ощущать себя на морском дне таким слабым. Паршиво…