Мы посидели еще немного, поговори на отвлеченные темы. К концу второй кружки эля, в таверну пришла Пиона с увесистой сумкой. На мой вопросительный взгляд, она пояснила, что это ее личные вещи и то, что понадобиться ей для работы.
— О! — многозначительно выдал я и понимающе покивал. О том, где именно эльфийка собиралась работать, решил не спрашивать. Кузни в моей пещере точно не было. Впрочем, ей об этом знать, пока, было не обязательно. Не хотелось раньше времени нарваться на скандал и выслушать кучу не лестных слов в свой адрес за то, что я забрал ее из Пламера. Пусть побудет в счастливом неведенье…
Вскоре в зал вернулись Рудбекия и Роза. Что хотел — я получил, а потому задерживаться на территории огненных эльфах было ни к чему. Сборы прошли в кратчайшие сроки, и уже во второй половине дня мы выдвинулись в Земли Опустошения. Проводить нас вышла Камелия.
— Что же, удачи. Надеюсь, ты достигнешь своей цели, — усмехнувшись, проговорила она. Я благодарно улыбнулся и кивнул. — Эх, жаль, конечно, такую работницу терять, — добавила хозяйка, озорно подмигнув монашке.
— Ну, она могла бы остаться, но… — я хотел выразить сомнения по поводу того, что вряд ли Роза этого захочет, но меня перебили.
— Правда? — в один голос спросили трактирщица и небесная эльфа.
— Эм-м, — слегка растеряно протянул я и неуверенно кивнул. — Для исцеления мне вполне будет достаточно Мимозы, так что… — я неопределенно пожал плечами, предоставляя монашке самой решать свою судьбу.
Розочка долго сомневалась. Было видно, что ее распирает от желания остаться в полюбившемся месте, но с другой стороны — разве она могла не оправдать доверие Верховной Матери? Разве могла отказаться от испытания ее веры ниспосланного ей небесами в моем лице? Девушку разрывали противоречия, а в ее душе царило смятение.
— А у нас скоро Фестиваль Огней. Будет весело, — как бы между делом заметила Камелия, и с тяжелым вздохом добавила. — Без помощницы придется тяжко…
— Мне… правда, можно остаться? — монашка посмотрела на меня с такой мольбой, что даже если бы было нельзя, я бы солгал и сказал, что можно. Просто невозможно отказать!
— Правда, — кивнул, и сдержано улыбнулся, когда девушка просияла от радости. Как мало порой нужно для того, чтобы сделать кого-то счастливей…
Трактирщица клятвенно заверила меня, что присмотрит за Розой и в обиду ее не даст. А монашка, в свою очередь, обещала не доставлять хозяйке лишних проблем. На том и попрощались…
Земли Опустошения встретили нас мертвой тишиной, но в этот раз она уже не казалась мне такой гнетущей и тягостной. Может, события, произошедшие со мной, у огненных эльфов все еще были яркими и свежими, а потому не давали сосредоточиться на чем-то другом. А может, просто во мне что-то изменилось. Правда, я пока еще не понял, что именно…
Мы ушли уже достаточно далеко, когда я ощутил на себе чей-то взгляд. Обернувшись, заметил Маки, которая стояла на большом валуне. Несколько секунду мы просто смотрели друг на друга. Недосказанность и напряжение между нами как-то сами собой развеялись. Девушка сдержано улыбнулась. Я улыбнулся в ответ. А после она махнула мне рукой на прощанье и исчезла яркой вспышкой. Возможно, нам было не суждено встретиться вновь, но одно я знал наверняка — уж ее-то я точно никогда не забуду!
Обратный путь прошел без неожиданностей и неприятностей, что несказанно порадовало меня. Завидев родную пещеру, я вздохнул с облегчением — цела и невредима! Ну, слава тебе яйца! Оставалось надеяться, что и внутри не царит разруха. Как только мы оказались на земле, я отозвал адских коней и направился к дверям. Уверенный толчок, обернулся неподвижным сопротивлением от каменных створок и недоумением с моей стороны. Озадачено посмотрев на запертый проход, провел ладонью по лицу и тихо чертыхнулся. Точно! В моем доме же новые двери появились…
— Очешуеть! — воскликнул я, и створки плавно открылись.
— Охренеть, — изумленно обронила за моей спиной Пиона. — Менее бредового способа открывать двери не мог придумать? — флегматично спросила она, подходя ближе.
Бросив на огнявку хмурый взгляд, я решил не вдаваться в подробности появления такого «замка» на дверях моей пещеры. Гостиная встретила нас непривычной тишиной. И даже никакое пьяное недоразумение не валялось на полюбившемся диване. Хм-м, странно… Настороженно осматриваясь, я уже начал предполагать самое худшее. Нет, вовсе не то, что они сбежали. Наверняка умудрились вскрыть мою сокровищницу и растащили все ценности, остроухие бестии!