— Да? — оказалось, что ветер тоже умеет удивляться. Или только делает вид? — Тогда тебе следует побыть послушной перед смертью… О, как же прекрасна смерть…
— Смерть не прекрасна.
— Ты просто ещё не поняла всей её прелести… Давай, закончи начатое, милая…
В этот момент Лада поняла, что никогда не спрыгнет с этого обрыва.
Она знала значение слова «нет».
Знал ли его её невидимый собеседник?
— Нет, — произнесла Лада вслух.
— Да, — не согласился с ней ветер.
— Нет! — повторила Лада увереннее и сделала большой шаг назад. И крикнула: — Нет!!!
Лада развернулась и побежала вглубь находящегося за ней леса, не думая ни о чем, стараясь оторваться от ветра, который никак не хотел отрываться от неё.
«Глупая», — шептал он, когда Лада бежала.
«Безрассудная», — когда она остановилась, чтобы немного отдохнуть.
«Сумасшедшая», — когда она упала от недостатка сил.
На это все Лада, лежавшая на сочной зеленой траве и слушавшая пение птицы на дереве, устало отвечала:
— Я знаю.
Несколько минут, а, может, пару часов ветер молчал, а потом, последний раз прикоснувшись к мягким волосам Лады, прошелестел:
— Ты выдержала. Первая.
И исчез. Только отголосок донесся:
— Но это ещё не конец.
Лада знала, что это не конец. И что эта глава ещё не закончена. И что её жизнь ещё не закончена. Пока. Но Лада надеялась, что она не закончится и впредь.
Лада уснула.
Проснувшись, первым делом поняла, что до невозможного хочет есть. Что ужасно болит голова, а солнце уже скрылось, и ей в одной рубашке очень холодно. Поднялась с земли, сделала пару шагов к ближайшему дереву, прислонилась к нему и вздохнула.
И куда пропал весь боевой настрой?
Где брать еду, где искать место для нормального ночлега? Здесь — лес, а не деревня, и здесь наверняка водятся волки. Или медведи. Или и те, и те.
Как разжечь костер? Где найти для него ветки, если вокруг такая темень, что дальше, чем на расстоянии вытянутой руки невозможно ничего разглядеть?
Черт, наверное, умереть было бы проще.
Словно подслушав эти мысли, в листьях деревьев зашелестел ветер.
Нет, нет и нет! Лада справится. И не с таким справлялась.
Но умереть было бы проще… Раз, и ты — свободен, и тебя ничего не держит...
Лада сильно покачала головой. Пора скорее прекратить это все. Надо добраться до пещеры, захлопнуть книгу, или же открыть следующую главу.
Лада пошла напролом, через лес, туда, где, как она думала, находилась пещера Дементора. Лада цеплялась за ветки волосами и одеждой, под ногами что-то хрустело, ломалось. Где-то справа от девушки ухала слова; Ладе даже показалось, что она видела два ярко-желтых глаза, похожих на горящие угли. Но Ладе не было страшно: страшно было раньше, сейчас же — нет. Страшно было раньше, в первой главе. Сейчас — третья, и бояться уже нечего. Но не некого.
Уже падая от бессилия, Лада подумала, что обязательно будет жить.
Для чего? Это она решит позже.
Глава 4. Ненависть
Мирно сопящая Лады обнаружилась на самом краю леса, в двадцати метрах от пещеры. Дементор ухмыльнулся: выжила! Единственная. Среди всех его… кхм… гостей!
Но как? Почему? И зачем? Старый добрый Зепар* пожалел девчонку?..
Нет, не может этого быть, этот всегда четко выполняет свое дело. И это значит, что Лада смогла ему противостоять. Возникает следующий вопрос: для чего?
Дементор под видом путника совсем недавно был в Заречной и там по крупинкам собрал достаточно информации об этой своеобразной жертве. Родителей нет, мужа или любовника — тоже. Одна лишь младшая сестра, которая, похоже, уже совсем забыла о старшей. Ни богатой наследницей, ни молодой вдовой Лада, оказавшаяся на самом деле Лиадой, не была.
И для чего ей тогда жить? У неё есть какие-то свои, тайные цели? Или эта девчонка желает выжить только из упрямства? Дементор не знал.
Ладно, пусть один из вариантов будет правдой. Но тогда — почему Лиада не поддалась влиянию Зепара? Такая хрупкая с виду… Слабее многих прошлых жертв. Но не сломалась. Выстояла. Цеплялась за жизнь ладонями с тоненькими пальцами, такими изящными, несмотря на то, что она была деревенской жительницей — и выжила.
И это, наверное, даже достойно уважения. Тем более, что она — первая! Первая, кто прошел третью главу, первая, кто так отчаянно боролся за свою жизнь, первая, кто… заставила Дементора волноваться. Какая-то жалкая девчонка!
Словно почувствовав, что о ней думают, Лада распахнула глаза. Ярко-зеленые, демонические.
Завораживающие…
Да что же это такое-то! В предках этой девицы, случаем, не затерялись ведьмы?
Дементор молча протянул Ладе книгу. Девушка также молча её приняла и, не медля ни секунды, распахнула на новой главе — четвертой. О чем там она была? Дементор уже и не помнил, так давно её никто не открывал. А, кажется…
***