Глянув на часы, Вадим переглянулся с женой.
- С юга затягивает, тучи чернючие, нужно уходить, - сказала Женя. Вадим кивнул в знак согласия.
- Всё детишки, - сказал он, - пора уходить, поэтому объявляется финальный тур до последнего гриба. Кто первый найдёт тот и выиграет.
- Так нечестно, - недовольно топнула ножкой Маша, - мы с мамой больше собрали!
Более практичный Толик белкой мотнулся к ближайшей осине, принялся выискивать свой победный гриб. Поняв, что апеллировать к справедливости бессмысленно, Маша решила не отставать от младшего брата.
- Последи за ними, я сбегаю по-маленькому, - шепнул жене Вадик. Женя кивнула, слабо улыбнувшись. Она не могла налюбоваться за тем, как забавно её карапузы состязаются, насколько серьёзно относятся к ерундовому соревнованию. Неужели в детстве она была такой же?
Вот Толяша, разворошив душистую листву у осины и так и не найдя заветного гриба, метнулся к другому дереву, было обрадовался, сорвав куценькую поганку, но быстро понял, что ошибся - в грибах он уже кое-что смыслил - отбросил её в сторону и продолжил поиски. Вот Маша закружилась вокруг пенька, чем-то напоминая маленького котёнка, гоняющегося за своим хвостом.
- Нашла! Мама, мы выиграли! Я нашла! Они хотели сжульничать, но мы всё равно выиграли!
- Не может быть! Я там смотрел, грибов нет, ты достала из корзинки! - заголосил Толяша.
- А вот и нет!
- Да!
-Тихо! - с напускной строгостью произнесла Женя. - Покажи свой гриб, доченька. Сыроежка.
- Она достала его из корзинки, - настаивал подбежавший к матери Толяша.
- Ничего подобного - я следила и за тобой, и за Машей, всё было по-честному.
- Понял! - торжествующе заявила Маша и показала брату язык.
- А ты не дразнись: нужно уметь и проигрывать, и выигрывать.
- Так нечестно, ты за Машу! - обиженно заявил Толяша. - Где папа? Пусть он скажет, кто выиграл!
Вопрос сына заставил Женю оглянуться - Вадим ушёл минут пять назад и уже давным-давно должен был вернуться. Мужа нигде не было видно.
- Вадим! - крикнула Женя. - Ва-а-адим! - никто не отозвался.
Брат с сестрой испугано переглянулись.
- Куда делся папочка? - настороженно спросила Маша.
- Пошёл туда, - кивнула Женя. - Давайте-ка, детишки, поищем его.
Они забрели метров на сто в сторону от тропинки, но ни следа Вадима не обнаружили. Тем временем погода стремительно портилась, небо затянуло, поднялся сильный холодный ветер.
- Мамочка, мне страшно, - Маша прижалась к ноге матери. Обеспокоенная Женя погладила дочь по голове.
- Не пугайся, сейчас мы его найдем. Ва-а-адим! Куда ты делся?! Это не смешно!
И тут хлынул дождь. Казалось, вот-вот начнется настоящий буран.
- Да куда же ты делся! - крикнула Женя, на этот раз не сумев скрыть охвативший еёе страх.
Муж не отозвался.
- Мамочка, папа заблудился? - промямлил напуганный Толяша. Женя не ответила на его вопрос. Женщина была напугана - она с детьми в чаще леса, дождь хлещет потоком, а муж куда-то пропал.
- Смотрите-смотрите! - Маша ткнула пальцем в сторону закружившейся смерчем мокрой листвы. Началась настоящая буря, а откуда-то со стороны стали доноситься шумные нечеловечески весёлые голоса. А может это были завывания ветра? Толяша заплакал, прижав к себе сына, Женя поняла, что мальчик насквозь промок. Пощупав его крошечную ладонь, обнаружила, что он страшно замёрз.
- Вадим, ну где же ты? - чуть не плача позвала она мужа. Но даже если он был неподалеку, из-за поднявшегося ветра не услышал бы её. Зато она слушала безумный смех, стук бокалов, какофонию звуков, которая чем-то напоминала свадебный марш. Трясясь от холода и страха, Женя подхватила детей и бросилась искать тропинку.
Мотаясь из стороны в сторону, она поняла, что не может найти дорожку, по которой они сюда пришли, охваченная ужасом побежала наугад, споткнулась о ветку, уронила ребят и сама стукнулась, но не обратила внимания на боль, схватила детей за руки и, заливаясь слезами, продолжила идти вперёд. Спустя полчаса она окончательно выбилась из сил и решила, что не выйдет к поселку и умрёт в этом проклятом лесу вместе со своими детьми. Припав боком к дереву, Женя прижала к себе детей и остановилась, готовая принять любую участь.
<p>
...</p>
Не знаю, почему я согласился ехать с Яковлевыми на выходные в лес. По правде сказать, мне порядком надоело грубое отношение Саши, профессор же изначально меня скорее пугал и я неоднократно планировал порвать с ним всякие связи. Но когда Станислав Николаевич позвонил и пригласил провести выходные с ним и с Сашей, я согласился без раздумья. Видимо, знал себя хуже, чем мне казалось. Нет, конечно, я пытался найти оправдание в том, что не хотел подтягивать свои знания и готовиться к вступительным экзаменам, до которых оставалось больше полугодия, да вот только это самообман. Целый месяц профессор не вспоминал обо мне, а я постоянно думал о приключениях, в которые попадал после знакомства с ним. Тень, растворившаяся посреди коридора женского общежития, ночёвка в деревенской бане и беспятые следы, поездка в дом мертвеца, да даже история со старым цыганом, к которой Яковлевы имели лишь опосредованное отношение, ассоциировалась с ними. Похоже, я всерьез привязался к этой семье.