Я пожал плечами.
- То-то и оно. Подозреваю, что завелся в этих лесах водила или блуд.
Я вопросительно посмотрел на Яковлева.
- Разновидности лесных духов, что-то вроде лешего, путают людей, напускают на них морок да заводят в глушь на погибель. Думаю, сейчас у нас есть шанс с ним столкнуться. Может быть, и мужа той несчастной получится отыскать. Я предложу поискать грибы, ты в сторонку отойди и пройдись по лесу, может, увидишь что необычное. Саше только не рассказывай, ты же знаешь, как она относится к моему увлечению.
- Постойте, но если вы окажетесь правы, то ведь и я могу заблудиться.
- По этому поводу не переживай. Если увидишь или услышишь что-то необычное, надень правую кроссовку на левую ногу, а левую кроссовку на правую, да матери его как следует - они крепкое словцо плохо переносят.
Я хотел было отказать, понимая, что Яковлев несёт какую-то околесицу, но вспомнил, что у него День рождения. В конце концов, что со мной станется, если я чуть поброжу по лесу? Тем более что глубоко заходить я не собирался.
- Хорошо, давайте попробуем, - согласился я и пошёл в указанном Яковлевым направлении.
В это время года лес представлял собой унылое зрелище - голые пыльные ветви деревьев чем-то напоминали щупальца гигантских окаменевших кальмаров, пышная шуба из листвы порядком попрела, иной раз сложно было понять, под ногой окажется твердая почва или угодишь в лужу. Поначалу старался держаться заданного направления, но потом шёл наугад. Кинуть взгляд было некуда - всюду однообразие и унылость. А ведь весной-летом здесь наверняка красиво - кустарники зеленеют, земля покрыта травой и какими-нибудь лесными цветками, которые разнообразят пейзаж, на деревьях вьют гнезда птицы. Но сейчас вокруг одна мертвая природа и ни единой живой души.
Побродив ещё минут десять, я решил, что пора возвращаться, оглянулся, посмотрел направо, налево и застыл на месте. Подумал немного и вдруг понял, что не знаю, куда идти. Тропинки не видно, а деревья похожи друг на друга. Нет, кажется мимо того я проходил только что! Я быстрым шагом направился обратно, пытаясь частью вспомнить, частью угадать свой путь. В какой-то момент я перешёл на бег и носился от одного дерева к другому. Ну, вот же опушка! Счастливый побежал туда, но оказался на крупной прогалине. Всплеснул руками, остановился перевести дыхание, посмотрел на небо - дождевые тучи тягуче медленно закрывали небо. Попасть под дождь в чаще малоприятная перспектива.
- Есть кто?! - закричал я. - Ау! Я заблудился! Помогите!
Опять стал двигаться наугад, не переставая кричать. Похоже не зря. Вскоре, откуда не возьмись, появился какой-то невысокий старик.
- Ты звал, парень? Что случилось? - спросил он.
Я несказанно обрадовался, увидев человека.
- Здравствуйте. Заблудился я. Приехал сюда с друзьями, решил по лесу пройтись, а как выйти не знаю.
- Ясно. Пошли, выведу, - сказал старичок.
По дороге пытался разговорить его, да толку не было - молчаливый, хмурый, идёт быстро, я едва поспеваю, да ещё бормочет под нос что-то по-стариковски тихо. Мы довольно долго шли, а лес становился всё гуще, отчего у меня появились обоснованные сомнения.
- Мы точно правильно идём? - спросил я старика.
- Я ж откуда знаю! - хохотнул он в ответ.
- Вы смотрите, дождь ведь вот-вот начнётся.
- Ну, начнётся, так начнётся, - сердито отозвался он.
От грубых ответов я опешил, вспомнились слова Станислава Николаевича о лесных духах, которые заводят людей в глушь и бросают. Теперь эти слова не казались околесицей. Я с сомнением посмотрел на старичка. Какой-то он не такой, есть в его виде что-то нечеловеческое. Постоянно чертыхается и уже добрых полчаса ведёт меня куда-то вглубь леса. Не мог же я так далеко уйти.
- Дедушка, а нам долго ещё идти? - спросил я осторожно.
- А чёрт его знает, долго или нет.
- Вы хоть знаете, куда ведете?
- Куда хочу, туда веду! - отрезал он. - Или бросить тебя и сам выбираться будешь?
Хамство старичка меня стало раздражать, но я послушно шёл за ним ещё минут десять, потом надоело.
- Так, вы либо говорите, долго нам идти, либо я сам буду выбираться! - сказал я.
Старик фыркнул:
- Ну, выбирайся.
Я остановился и повернул в другую сторону. Увидев, что я за ним не иду, старик тут же шмыгнул в мою сторону.
- Куда ты собрался парень, там болото, в конец забредешься. Не серчай на меня, грубый я человек по натуре, таким уж уродился.
- Слушайте, я наверно сам пойду, - решил настоять на своем.
- Куда ты пойдешь, ты леса не знаешь, а заблудиться тут в два счёта.
- Уж это мои проблемы.
- Ну, нет, я тебя одного не оставлю. Там болото, говорю тебе, - и он пошёл следом за мной.
Я испугался. А что если эти духи, блуд и водила, на самом деле существуют? Что если профессор по делу предупреждал и заблудился я не из-за собственной безалаберности, а из-за того, что мне мешал выбраться этот старичок?
- Мы почти пришли, - продолжал говорить он. - А ты сейчас собьешься, да ещё в болото угодишь.
Я вспомнил советы Станислава Николаевича, остановился, сел на землю и стал разуваться.
- Ты чего делаешь? - спросил старичок.
- А пошел ты... - и переобуваясь стал материться на старика. Он в лице поменялся.
- Да ты чего, совсем того? - покрутил у виска, а сам пятится.
Я продолжаю своё дело: кое-как продел правую ногу в левую кроссовку, черед левой настал, а сам не прекращаю придумывать трехэтажные конструкции. Как закончил переобуваться старика и след простыл. Неужели получилось?