- И что вы ожидаете увидеть? - шёпотом спросил я профессора. - И почему не рассказали об этом сразу?
- Помнишь наш разговор в электричке? Думаю, я ожидаю увидеть подтверждение моих слов.
- Каких именно слов? Хотите сказать, что мы вживую столкнёмся с каким-то персонажем сказок?
- Не сказок, легенд.
Я вздохнул. Связался с сумасшедшим. Сейчас бы спокойно спал у себя дома, на кровати. Может уйти?
- Люди-тени популярный персонаж как современного фольклора, так и старинного. Упоминание подобного явления имеется в легендах у калмыков, чувашей, башкиров. У русских специального названия этого существа нет, обычно пакости, за которые оно ответственно, перекидывали на домового, кикимору. Да и описания разнятся: то оно душит, то похищает, то нападает. Толком не разберёшь.
- И вы на полном серьёзе считаете, что моя сестра видела эту ...э-э-э... живую тень?
- Я предполагаю. Знаю, мои слова кажутся бредом, да мне и самом у порой кажется, что я нездоров. Я тебе расскажу, а ты уж суди сам. Где-то в семидесятом году в одной казахской деревне произошла подобная история - девочка задохнулась во сне. Причин нет, медики констатируют сердечную недостаточность у здорового ребёнка. Находят объяснение, мол, такое случается. И в их словах есть доля правды, да что там доля - подавляющее большинство случаев никакого отношения к моим домыслам не имеют. Но потом в той же семье похожим образом умирает мать. Списать это на совпадение не получится. Что тогда? Я ведь по натуре скептик, даже своим глазам не всегда верю, но ворвавшись в комнату мальчишки, который остался на отца, увидел нечто темное, как шар и в то же время есть что-то от человека. Включил свет - ни следа. А мальчик дышит тяжело-тяжело. Когда отец семейства последовал моему совету и стал класть ножницы под подушку, всё прошло, последний раз видел мальчугана во время командировки через три года - здоровый, крепкий, румяный.
- Ножницы?
- Ага, те самый, которые твоя сестра выхватила из-под подушки своей соседки. Думаешь, девочка случайно туда их клала? Видимо в своё время тоже кто-то посоветовал.
Оспаривать я ничего не стал, да и историю профессора слушал краем уха. Хотелось спать и, рассчитывая на то, что до утра не случится ничего важного, я позволил себе задремать. За мгновение до того, как меня растолкал профессор, снились морские волны, грозные, высокие, почти чёрные. Они мотали какое-то маленькое судёнышко, а в окнах капитанской рубки виднелись детские ладони. Потом громадная волна накрыла своей тенью кораблик, и на палубе возникли какие-то мерзкие существа, которые бросились на меня и стали трясти...
Я встрепенулся открыл глаза и увидел это: у комнаты сестры непроницаемо-чёрный человекоподобный силуэт. Было в нём что-то отвратительное, неправильное, то ли руки больше походили на лапы осьминога, то ли голова выглядела так, будто её разнёс крупнокалиберный снаряд, а всё содержимое разметал по сторонам оставив только уродливый каркас неправильной формы. Отчего-то затошнило, где-то на заднем фоне звучал голос Яковлева:
- Вставай же скорее, он к твоей сестре идёт!
Действовал я в полудрёме, бросился на силуэт, хотя все внутри меня противилось этому шагу. Но проскользнул мимо, свалился. Когда обернулся, то увидел, что силуэт пропал, а Яковлев вбежал в комнату. Я подскочил на ноги, оказался у проёма и застыл на месте - вокруг постели Гали образовался какой-то кокон, словно бы абсолютное затмение наступило в одной части комнаты. Различить, что там происходило, было просто невозможно. В глаза мне ударил свет от лампочки, стало нестерпимо больно, но я не зажмурился и увидел, как силуэт снова принял очертания отвратительного существа, которое я наблюдал в коридоре, потом словно бы сделался плоским, упал на пол и на стенку, растворился.
- Вы видели, видели?! - возбуждённо спрашивал профессор.
Соседки Гали непонимающе хлопали глазами, инстинктивно натянув одеяла до подбородка. А вот моя сестра валялась у кровати, схватилась руками за горло и кашляла.
- Ты видел, Слава? Видел его?
Я утвердительно кивнул головой, хотя сказать толком, что видел, не мог.
- Что произошло? Почему вы вломились в нашу комнату? - заголосили возмущенные соседки, но Галя, придя в себя испуганно посмотрела на профессора. Он подошёл к ней, помог встать, что-то шепнул на ухо и дал в руки ножницы.
- Простите девочки, что потревожил вас, видимо, показалось, - сказал профессор, выключил свет и, схватив меня за локоть, вывел из комнаты.
- Ну и как теперь, Слава? По-прежнему думаешь, что мои слова - глупости помешавшегося на сказках старика? - спросил он шёпотом.
Я ничего не ответил.
- Молчишь? А я вот по-прежнему так думаю, - мягко сказал он и улыбнулся.
- Куда мы идём? - спросил я, когда увидел, что он ведёт меня к лестнице. - Вы же видели это, Галю нельзя оставлять одну!
- Теперь можно, ничего страшного не произойдёт, не волнуйся. Я научил её, как защититься.
Профессор привёз меня домой на своем стареньком Жигулёнке в третьем часу ночи. На цыпочках пробравшись к себе в комнату, я лег было в кровать, но вспомнив пережитое, достал из тумбочки ножницы, положил их себе под подушку и только после этого лег спать.
<p>
Рассказ второй.</p>
<p>
Баня.</p>
Прохладный сентябрьский вечер встретил Артёма Кулешова в деревне Тарасово. До рай оного центра оставалось километров двадцать и добраться туда такому опытному автостопщику, как Артём, не составляло труда, вот только в городе ночевать придётся под открытым небом, да ещё на нежелательную встречу с милицией можно напроситься. Деревенские жители порой оказывались приветливее горожан, потому Кулешов и решил сделать ставку на Тарасово.