<p>
...</p>
- Пусти! - девица перепугалась, но я заткнул её рот, оттащил в сторону. Она брыкалась, пыталась укусить, вырваться, но ничего у неё не вышло. Не церемонясь, я прижал её к стенке, хотел, чтобы она боялась меня больше смерти.
- Говори, зачем спрашивала, охотник ли я!
- На по...
Хотела крикнуть, но я как следует тряханул её, она в миг замолчала, дрожала всем телом.
- Пожалуйста, не делайте мне ничего плохого! - взмолилась.
- Я тебя отпущу сразу после того, как обо всём расскажешь.
- Да поймите, мне жалко вас стало, но если расскажу, меня убьют, - вдруг разрыдалась она. Мне было стыдно за свои действия, но отступать я не собирался.
- Ты расскажешь и прямо сейчас. Чем быстрее, тем лучше - тогда о нашем разговоре никто не узнает.
- Да поймите, - она продолжала плакать, - вся деревня боится. Никто против не пойдёт. И зачем я полезла! Жалко вас стало.
- Кто он?
Она мотнула головой, мол, ничего не скажу. Тогда я снова ухватил её за одежду, стукнул спиной о стенку.
- Говори или прибью! - мерзкое поведение, но ничего другого мне не оставалось.
Она поверила в реальность угрозы, назвала имя.
<p>
...</p>
- Куда ж на ночь глядя? - спросила бабушка.
- В лес бабуля. На волка охотиться.
- Да как же без ружья-то?
- А я на разведку.
Она повздыхала, но ничего не сказала. Я же покинул деревню и действительно направился в лес, но не к ручью. Проведя линию между местом, где нашли профессора и ближайшей точкой контура области, которую Станислав Николаевич выделил, я прикинул откуда волк должен был тащить тело моего друга. Знал, что этой ночью мне ничего не угрожало - оборотень не успеет подготовиться.
Закончив свои дела в лесу, вернулся в дом, намерено громко хлопнув дверью. Встречать меня выскочил Митька.
- Чай сумасшедший? Чего ж никого не предупредил, сорвался ни с того ни с сего. А говорил ещё, что не охотник.
- Врал, - пожал я плечами. - Выследил я зверя, Митька, завтра капкан у реки подготовлю, а послезавтра охоту начну.
Тот покачал головой.
- Не связывался б ты с этим волком, здоровей бы был.
Я только хмыкнул в ответ, пошёл спать.
<p>
...</p>
Когда следующим вечером на опушке меня поджидали Шуруп и Саня, я не удивился. Шуруп был настроен агрессивно, но я и к этому был готов. Приблизившись, сбросил рюкзак с плеча, запустил руку в карман спортивных штанов.
- Фифа городская, ты чего по лесу шастаешь, разрешения не спросив? - начал он, размахивая руками.- Ружья не взял, тропинок не знаешь. Пришибут тебя там, а отвечать нам, деревенским, что дурня такого пустили.
Он говорил что-то ещё, но я не особо слушал, следил за Саней, который медленно обходил меня.
"Они избивают охотника, разоружают его, а потом отволакивают в лес и оставляют", - сквозь слёзы сказала тогда девица.
"Увидишь, они ответят", - пообещал я.
Шуруп прервался на полуслове, бросился, но я был готов. Нацепил на руку импровизированный кастет, повалил его одним ударом. Саня хотел зайти сзади и огреть по затылку, но не сумел, я быстро сместился в сторону, развернулся, пошёл в атаку, безжалостно молотя его. Он быстро повалился, свернулся в клубок, я стал обрабатывать его ногами.
- Трусливые ничтожества! - кричал я. - Сколько людей погубили, трясясь за свои шкуры!
Тот что-то промычал в ответ. Я перестал бить, отошёл на шаг назад.
- Думаешь, - захлебываясь кровью, выдавил Сеня, - за себя боялись? Дочь мою убить обещали. Что делать прикажешь?
- Забирай своего дружка, и держитесь подальше от деревни. Никому ни о чём не рассказывайте. Сегодня я положу этому конец.
Переступил через бессознательное тело Шурупа, подхватил рюкзак, уверенным шагом пошёл прямо по тропинке.
<p>
...</p>
Преследование началось ночью у реки, как я и ожидал. Заметил волка, когда он переплывал реку. Я в свою очередь перебрался на ту сторону по заранее натянутым между деревьями параллельным верёвкам, побежал. Нужно было успеть добраться до избушки, пока зверь не разгадает мои планы. Рюкзак мешал, хоть почти ничего не весил. Перепрыгивая через поваленные деревья, минуя овраги и мелкие лесные ручейки, я добрался до пригорка - вот она избушка, дверь приоткрыта. Позади хрустнула ветка, раздался рык. Нужно было торопиться. Хоть и запыхался, нашёл силы для последнего рывка, оказался у дверей, шестое чувство подсказало - враг совсем рядом. Развернулся как раз во время - волк прыгнул, раззявив пасть. Я сместился, позволив хищнику врезаться в дверной косяк, пнул ногой, не причинив никакого вреда, но освободив проход, зашел в избушку, захлопнул дверь. На полу свеча, двенадцать ножей. Последний окровавленный.
"Вопрос, как происходит обращение. Читал об обрядах, где колдун перекатывается через некоторое количество ноже, последним себя режет. Если этот последний нож забрать, колдун не сможет вернуть прежний облик. Поэтому у меня два пути - отыскать место, где колдун совершает обращение, либо убить его в обличье волка", - вспомнилась заметка профессора.
Я схватил окровавленный нож, сунул в рюкзак, вытащил оттуда самодельный факел и зажигалку, чиркнул колесиком, подставил фитиль факела под пламя. Вовремя - окно разлетелось вдребезги, хрустальным переливом в лунном свете засверкали осколки. Зверь оскалился, я выставил перед собой факел, открыл дверь.