– Если это так, – медленно произнёс Волков, – наша миссия приобретает совершенно иное значение. Мы имеем дело не просто с изолированной человеческой колонией, а с первым в истории контактом с наследием нечеловеческого разума.
– Именно, – подтвердил Васкес. – И это делает ваш опыт дипломата критически важным. Мы должны быть готовы к коммуникации, выходящей за рамки стандартных протоколов первого контакта.
Волков кивнул, сохраняя задумчивое выражение лица. Но внутренне он лихорадочно анализировал новую информацию. Почему Васкес решил поделиться этим именно сейчас? И только с ним? Капитан не был человеком, действующим без чёткого плана.
– Есть ещё кое-что, – продолжил Васкес. – В некоторых декодированных сообщениях упоминается термин «Архитекторы». Из контекста можно предположить, что это обозначение той самой предшествующей цивилизации.
Волков с трудом сохранил невозмутимое выражение лица. Тот же термин, что использовал Консорциум в своём последнем сообщении. Совпадение? Или утечка информации на самом высоком уровне?
– Интересно, – произнёс он. – Термин имеет явные коннотации созидания, строительства. Это может указывать на восприятие этой цивилизации как создателей или строителей чего-то значительного.
– Или на их роль в основании самой колонии, – тихо добавил Васкес.
Это предположение было настолько радикальным, что Волков на мгновение потерял свой дипломатический контроль.
– Вы предполагаете, что колония была основана не людьми с Земли?
– Я рассматриваю все возможности, мистер Волков. Как и должен делать капитан экспедиции в неизвестность, – Васкес внимательно изучал реакцию дипломата. – Включая возможность того, что история колонии значительно сложнее, чем просто тайная экспедиция «Прометея».
Волков быстро восстановил самообладание.
– Разумная предосторожность, капитан. Я удвою усилия по анализу лингвистических аномалий. Возможно, язык колонистов содержит ключи к разгадке этой тайны.
– Рассчитываю на вас, – кивнул Васкес, затем деактивировал защитное поле. – А теперь пора на общее совещание. Не будем заставлять остальных ждать.
Покидая кабинет капитана, Дмитрий тщательно анализировал произошедшее. Васкес явно проверял его реакцию, возможно, подозревая о связях с Консорциумом. Информация об «Архитекторах» могла быть проверкой – если этот термин появится в перехваченных коммуникациях, источник утечки станет очевиден.
Но был и другой аспект. Васкес казался искренне обеспокоенным возможностью нечеловеческого влияния на колонию Авалон. Это могло быть полезно для целей Волкова. Чем больше капитан будет сосредоточен на этой загадке, тем меньше внимания он будет уделять действиям самого дипломата.
Еженедельное совещание ключевого персонала проходило в конференц-зале командного модуля «Персефоны». Просторное помещение с овальным столом, где могли разместиться все руководители отделов корабля. Голографические экраны покрывали стены, отображая данные о состоянии систем, курсе и приближающейся точке активации двигателя искривления.
Волков занял своё обычное место между Аминой Хан и Каем Левином. Напротив сидел Сантьяго Рейес, его тёмные глаза, как всегда, внимательно изучали присутствующих. Капитан Васкес возглавлял стол, рядом с ним – корабельный врач доктор Ирина Петрова и главный инженер Такеши Ямамото.
– Благодарю всех за пунктуальность, – начал Васкес. – Через две недели мы достигнем орбиты Марса, после чего произойдёт активация двигателя Алькубьерре-Сяо. Это будет точка невозврата – момент, когда мы окончательно покинем Солнечную систему и отправимся в межзвёздное пространство.
Он сделал паузу, позволяя всем осознать значимость момента.
– Прежде чем мы перейдём к техническим деталям, хочу проверить статус различных систем и направлений работы. Доктор Петрова, как состояние экипажа?
Корабельный врач, женщина средних лет с короткими седеющими волосами и проницательным взглядом, активировала свой планшет.
– Физические показатели в пределах нормы, – доложила она. – Но есть некоторые признаки психологического напряжения, что ожидаемо на данном этапе длительной миссии. Рекомендую увеличить частоту групповых мероприятий и добавить дополнительные сеансы психологической разгрузки.
– Принято, – кивнул Васкес. – Мистер Ямамото, статус корабельных систем?
Главный инженер, невысокий японец с аккуратной бородкой, выпрямился.
– Все системы функционируют в пределах нормы, капитан. Двигатель Алькубьерре-Сяо полностью готов к активации. Энергетические системы стабильны. Биореактор работает с эффективностью 97%, что выше проектных показателей.