По всему кораблю члены экипажа пристёгивались к своим креслам. Никто точно не знал, как будет ощущаться переход в режим искривления на таком расстоянии. Предыдущие тесты проводились только в пределах орбиты Луны и были кратковременными.
– Десять минут до активации, – продолжил отсчёт навигатор. – Двигатель Алькубьерре-Сяо выходит на предстартовые параметры.
Волков наблюдал за показателями связи на своей консоли. Сигналы с Земли всё ещё поступали чётко – телеметрия, стандартные проверки, финальные подтверждения от контрольного центра миссии.
– Пять минут до активации.
Васкес обратился к экипажу:
– Господа, через несколько минут мы станем первыми людьми, покинувшими Солнечную систему на управляемом корабле. Это исторический момент, и я горжусь тем, что делю его с каждым из вас.
Его слова были встречены тихими кивками и напряжёнными улыбками. Волнение и тревога смешивались в атмосфере командного центра.
– Две минуты до активации.
Волков проверил свои фиксаторы, глубоко вдохнул и выдохнул, успокаивая пульс. Многолетняя дипломатическая подготовка помогала сохранять внешнее спокойствие даже в самых напряжённых ситуациях.
– Одна минута. Финальное подтверждение всех систем.
Капитан Васкес положил руку на сканер биометрической идентификации.
– Подтверждаю активацию. Капитан Лоренцо Васкес, авторизация омега-пять-девять-три.
– Тридцать секунд.
Корабль начал вибрировать, когда энергия направилась к двигателю Алькубьерре-Сяо. Волков наблюдал, как показатели связи с Землёй начинают колебаться – первый признак формирования «пузыря» искривления.
– Пятнадцать секунд.
Амина закрыла глаза, её губы беззвучно двигались – может быть, в молитве, может быть, в научных формулах. Кай Левин был полностью сосредоточен на своей консоли, контролируя процессы «Афины». Рейес сидел неподвижно, его лицо было непроницаемой маской.
– Десять… девять… восемь…
Вибрация усилилась, превращаясь в низкий гул, который ощущался всем телом.
– Семь… шесть… пять…
Показатели связи начали стремительно падать. Волков наблюдал, как последние сигналы с Земли искажаются, растягиваются, превращаясь в электронный шум.
– Четыре… три… два…
Он сделал глубокий вдох. Точка невозврата.
– Один. Активация.
Реальность изменилась. Не было драматического толчка или вспышки света. Просто всё вокруг словно сдвинулось, как при лёгком землетрясении. Звёзды на экранах размылись, превратившись в серебристое сияние.
– Двигатель Алькубьерре-Сяо активирован, – объявила «Афина». – Пузырь искривления стабилен. Все системы функционируют в пределах расчётных параметров.
– Связь с Землёй? – спросил Васкес.
Волков проверил показатели своей консоли.
– Полная потеря сигнала, капитан. Как и ожидалось. Мы отрезаны от Солнечной системы.
– Статус экипажа? – обратился Васкес к корабельному врачу.
– Временное повышение сердечного ритма и кровяного давления, – ответила доктор Петрова. – В пределах ожидаемых реакций на стресс. Никаких серьёзных отклонений.
Васкес кивнул и обратился к экипажу:
– Господа, мы официально в пути к Проксиме Центавра. Расчётное время прибытия – восемь месяцев. Добро пожаловать в межзвёздную эру человечества.
По командному центру пронеслась волна облегчения. Переход прошёл успешно. Первый и, возможно, самый рискованный этап миссии был завершён.
– Разрешаю отстегнуть фиксаторы, – продолжил Васкес. – Но оставайтесь на своих местах ещё тридцать минут для наблюдения за стабильностью систем.
Волков отстегнулся, чувствуя странную лёгкость. Они сделали это. Преодолели границу, которую человечество не пересекало за всю свою историю. Теперь впереди была только неизвестность – и Авалон с его загадками.
Он посмотрел на показатели связи на своей консоли. Абсолютная тишина эфира. Никаких сигналов извне. Только внутренние коммуникации корабля.
Восемь месяцев изоляции в металлическом контейнере, несущемся через искривлённое пространство-время. Восемь месяцев наедине с экипажем, полным людей с собственными повестками и секретами. Включая его самого.
Волков улыбнулся. Игра становилась интереснее. И теперь, когда они пересекли точку невозврата, ставки были выше, чем когда-либо.
Глава 5: Тени прошлого
Сантьяго Рейес разминал мышцы в тренировочном модуле «Персефоны», методично выполняя комплекс упражнений, адаптированных для условий микрогравитации. Две недели в искривлённом пространстве. Восемь недель с момента старта. Впереди ещё шесть с половиной месяцев полёта до Проксимы Центавра.